Семья была впечатлена. Это не могло не помочь. Я ещё не знал, как именно разрешу их проблемы, но после трёх месяцев погружения в унылые драмы меня переполняли абсурдные идеи.

Амфитеатр был мал по театральным меркам и плохо подходил для создания драматических эффектов. Он был построен для гладиаторских боёв и шоу с дикими зверями. На противоположных концах эллипса располагались двое ворот из тяжёлых деревянных балок. Арена имела две арочные ниши по длинным сторонам. В одной из них наши рабочие сцены украсили гирляндами статую Немезиды; музыканты прятались под её юбками. Другая ниша должна была служить убежищем для актёров, покидающих арену. Вокруг арены тянулся деревянный защитный барьер высотой в несколько ярдов. Над ним находился крутой склон с ярусами деревянных скамей. С одной стороны располагался трибунал командующего, представлявший собой лишь постамент с парой тронов.

Атмосфера была бурной. Слишком бурной. Солдаты были беспокойны. В любой момент они могли начать поджигать свои места.

Пришло время рассеять те беспорядки, которые мы не могли остановить, ещё больше разжигая публику музыкой и танцующими девушками. В зале суда командир вежливо уронил белый шарф.

* * *

Талия появилась рядом со мной, когда я стоял в воротах и слушал, как оркестр начинает играть свою первую композицию.

Афрания и Планцина толпились, кутаясь в епитрахили. На них были головные уборы и пальмирские вуали, но под епитрахилью виднелись лишь колокольчики и блёстки.

Талия взяла нервничающую Планцину под своё покровительственное крыло. Я поговорила с Афранией.

«Это та самая ночь, Фалько!» В амфитеатре наши девочки были

Мельком увидел. Ботинки начали ритмично барабанить. «Джуно! Что за сборище дерьма».

«Дайте им все самое лучшее, и они будут как котята».

«О, я думаю, они все-таки животные».

Планцина побежала дальше, выделывая с кастаньетами такие штуки, в возможность которых было трудно поверить. «Неплохо!» — прокомментировала Талия.

Вскоре Планчина сорвала шквал аплодисментов своим танцем на свирели. Она извивалась как угорелая. Афрания сбросила палантин, схватила музыкальный инструмент, а затем, пока я ещё моргал, она выскочила, практически голая, чтобы присоединиться к танцу.

'Ух ты!'

«Она натворит себе бед с этой берцовой костью», — прорычала Талия, не впечатленная.

* * *

Вскоре после этого рабочие сцены начали собираться у ворот с реквизитом, который нам предстояло использовать для спектакля «Говорящий Призрак». Вскоре из гримёрной напряжённой группой вышли актёры. Рядом со мной появился Муса.

«Твой великий вечер, Фалько!»

Мне надоели люди, которые так говорят. «Это всего лишь пьеса».

«У меня тоже есть работа», — довольно сухо сказал он, присматривая за ребёнком, которого Транио должен был приготовить. Тот отчаянно барахтался у него на руках, пытаясь убежать.

Муса также отвечал за мула Филократа, на котором он должен был ехать в сцене путешествия. «И сегодня вечером, — сказал он с почти сверхъестественным удовлетворением, — мы опознаем нашего убийцу».

«Мы можем попробовать». Его спокойствие меня обеспокоило. «Домашний скот кажется тебе недостатком. Где же большая змея?»

«В своей корзине», — ответил Муса с едва заметной улыбкой.

Музыка закончилась. Оркестр вышел выпить, а девушки помчались в перевязочную. Солдаты вышли в антракт, чтобы пописать, хотя мы не планировали давать им антракт. Я был солдатом, и меня это не удивило.

Актёры всё это уже видели. Они вздохнули и отошли от входа, пока толпа не пронеслась мимо.

Я уже представлял себе, как Транио подходит к своей первой сцене в роли занятого повара. Он выглядел озабоченным предстоящим выступлением, и я подумал, что, возможно,

Я мог бы встряхнуть его, если бы неожиданно задал нужный вопрос. Я выбирал момент, чтобы задеть его, когда Конгрио дёрнул меня за рукав. «Фалько!»

Фалько! Эта моя речь… «Речь» Конгрио состояла из одной строки; он должен был войти в образе домашнего раба и объявить, что Добродетельная Дева только что родила. (В пьесах добродетельные девы не такие уж добродетельные. Не вините меня; это традиция извращённого жанра. Среднестатистический театральный юноша считает изнасилование первым шагом к браку, и по какой-то причине среднестатистическая комическая героиня сразу же соглашается.) Конгрио всё ещё жаловался. «Это скучно. Елена Юстина сказала, что я могу это заполнить…»

«Делай, что хочешь, Конгрио».

Я пытался от него отодвинуться. Транио стоял поодаль, натягивая парик. Как только я освободился от Конгрио и его тревожных бормотаний, толпа тяжёлых солдат из гарнизона преградила мне путь.

Они оценивали меня. Они презирали актёров, но меня считали более перспективной приманкой. Видимо, я выглядел достаточно крутым, чтобы получить по голове.