Я снова поцеловал её, завладев тремя четвертями моего внимания. «Я сделаю это, фрукт, и это конец моей славной сценической карьеры. После этого мы сразу же пойдём домой».

«Это ведь не потому, что ты обо мне беспокоишься, правда?»

«Леди, вы всегда меня беспокоите!»

«Маркус –»

«Это разумное решение, которое я приняла некоторое время назад». Примерно через секунду после того, как скорпион ужалил её. Я знала, что если признаюсь в этом, Елена взбунтуется. «Я скучаю по Риму».

«Ты, наверное, думаешь о своей уютной квартире на Авентине!» — грубила Елена. Моя римская квартира состояла из двух комнат, протекающей крыши и небезопасного балкона, расположенного на шестом этаже над районом, который обладал всей элегантностью, сравнимой с дохлой крысой, которой всего два дня. «Не позволяй несчастному случаю тебя беспокоить», — добавила она менее шутливо.

Я был полон решимости вернуть её в Италию. «Нам нужно отплыть на запад до осени».

Елена вздохнула. «Так что я подумаю о сборах… Сегодня вечером ты собираешься…

Разберись с молодыми любовниками Талии. Не буду спрашивать, как ты собираешься это сделать.

«Лучше не надо!» — ухмыльнулся я. Она знала, что у меня нет плана. Софроне и Халиду оставалось лишь надеяться, что вдохновение придёт ко мне позже. А теперь ещё и Талия хотела скрыть факт рождения Софроны.

«Итак, Маркус, что насчет убийцы?»

Это была совсем другая история. Сегодня вечером у меня был последний шанс. Я должен был его разоблачить, иначе он никогда не будет привлечён к ответственности.

«Может быть, — медленно размышлял я, — мне удастся как-то вытащить его на свет по ходу пьесы?»

Елена рассмеялась. «Понятно! Подорвать его уверенность в себе, воздействуя на его эмоции силой и актуальностью своей драмы?»

«Не дразни! Всё же пьеса об убийстве. Возможно, на него можно будет подействовать, проведя краткие параллели…»

«Слишком вычурно». Елена Юстина всегда здраво одергивала меня, если я начинала нести какую-нибудь рапсодию.

«Тогда мы застряли».

И вот тогда она хитро заметила: «По крайней мере, ты знаешь, кто это».

«Да, я знаю». Я думал, это мой секрет. Должно быть, она следит за мной даже внимательнее, чем я думал.

«Ты мне расскажешь, Маркус?»

«Держу пари, у тебя есть своя идея».

Елена задумчиво произнесла: «Я могу догадаться, почему он убил Гелиодора».

«Я так и думал! Расскажи мне».

«Нет. Сначала мне нужно кое-что проверить».

«Ты этого не сделаешь. Этот человек смертельно опасен». Прибегнув к отчаянной тактике, я пощекотал её в разных местах, зная, что она останется беспомощной. «Тогда дай мне подсказку». Пока Елена извивалась, пытаясь не сдаться, я вдруг ослабил хватку. «Что сказала весталка евнуху?»

«Я был бы готов, если бы вы могли?»

«Откуда ты это взял?»

«Я только что это придумал, Маркус».

«А!» — разочаровался я. «Я надеялся, что это из того свитка, в который ты вечно заглядываешь».

«А!» — сказала Елена. Она говорила тихо, избегая особой выразительности. «А как же мой свиток?»

«Ты помнишь Транио?»

«Что делаешь?»

«Во-первых, он представлял угрозу!» — сказал я. «Помнишь, в ту ночь, вскоре после того, как мы присоединились к отряду в Набатее, он пришёл в поисках чего-то».

Елена, очевидно, прекрасно помнила, о чём я говорил. «Ты имеешь в виду ту ночь, когда ты вернулся в палатку навеселе, привлечённый Транио, который раздражал нас тем, что слонялся без дела и унижался в коробке с игрой?»

«Помнишь, он выглядел таким взбешённым? Он сказал, что Гелиодор что-то одолжил, что-то, что Транио не смог найти. Мне кажется, ты на этом лежишь, моя дорогая».

«Да, я об этом думала», — улыбнулась она. «Поскольку он настаивал, что его потерянный предмет — не свиток, я не сочла нужным упоминать об этом».

Я вспомнил, как Грумио рассказывал мне нелепую историю о потерянном кольце с синим камнем. Теперь я понял, что был прав, не поверив этой истории. Вряд ли кто-то надеялся найти такую мелочь в огромном сундуке, набитом множеством свитков. Они оба лгали мне об этом, но знаменитый залог, который Транио дал Гелиодору, должен был быть мне очевиден уже давно.

«Хелена, ты понимаешь, что все это значит?»

«Может быть». Иногда она меня раздражала. Ей нравилось поступать по-своему, и она отказывалась признавать, что я знаю лучше.

«Не мешай. Я в доме хозяин: отвечай!» Естественно, как у добропорядочного римского мужчины, у меня были устоявшиеся представления о роли женщины в обществе.

Конечно же, Елена поняла, что я ошибаюсь. Она покатилась со смеху. Вот тебе и патриархальная власть.

Она тихо смягчилась. В конце концов, ситуация была серьёзной. «Кажется, теперь я понимаю, в чём суть спора. Я всё это время понимала, о чём идёт речь».

«Свиток, — сказал я. — Твое чтение перед сном — это унаследованная коллекция юмористических рассказов Грумио. Его ценная семейная ценность; его талисман; его сокровище».