«В Сирии у всех свои планы!» — возразил я. «Через двадцать-тридцать лет эта провинция станет мечтой театральной труппы, наслаждающейся амброзией на Олимпе. Когда-нибудь у них будет идеальная акустика, величественная сценическая архитектура и мрамор повсюду. К сожалению, мы не можем ждать так долго!»

«Ну, это типично!» — сдался Хремес. Сегодня вечером он казался ещё более удручённым, чем я, и пустился в перечисление своих несчастий: «У нас везде такая же ситуация — даже в Риме. Исполнительское искусство в резком упадке. Моя компания пыталась поднять планку, но дело в том, что настоящего живого театра скоро не будет. Нам повезёт, если пьесы будут исполняться в формате читок группами любителей, сидящими на складных табуретках».

Всё, за что люди сейчас платят деньги, — это мимы и мюзиклы. Чтобы зал был полон, нужно показывать им обнажённых женщин, живых животных и мужчин, приносимых в жертву. Единственный спектакль, который гарантированно успешен, — это чёртов «Лауреолус » .

«Лауреолус» — это та чушь про разбойника, где злодея распинают в последнем акте — традиционный способ освободить место в местной тюрьме, убив настоящего преступника.

Елена вмешалась: «Что случилось, Хремес? Обычно ты смотришь на вещи позитивно».

«Время взглянуть фактам в лицо».

«Двадцать лет назад пришло время взглянуть фактам в лицо». Фригия была еще более мрачной, чем ее ненавистный супруг.

«Почему ты не можешь пойти в театр?» — настаивала Елена.

Хремес тяжело вздохнул. «Пальмирцы не заинтересованы. Они используют театр для публичных собраний. Во всяком случае, они так говорят ; я в это не верю».

Либо им не нравятся развлечения, либо им не нравится то, что мы предлагаем.

Богатство не гарантирует культуру. Эти люди — всего лишь пастухи и погонщики верблюдов, разодетые в пышную парчу. Александр должен был прийти сюда, но, видимо, передумал и прошёл мимо, не остановившись.

У них нет эллинского наследия. Предлагать пальмирскому городскому советнику смотреть избранные греческие или латинские комедии — всё равно что скармливать жареного павлина камню.

«И что теперь?» — спросил я, когда тирада наконец закончилась. «Мы что, все пойдём обратно через пустыню в Дамаск, не сказав ни слова?»

«Если бы это было правдой!» — пробормотала Фригия себе под нос. Казалось, она больше, чем когда-либо, затаила на него какую-то огромную обиду. Сегодня вечером это даже мешало ей конструктивно относиться к своей любимой компании.

Может быть, это потому, что после всех перипетий труппа наконец развалилась. Хремс повернулся ко мне. Его пыл утих. «Сегодня среди ребят и девчонок были небольшие проблемы». Сначала я решил, что он пришёл ко мне за помощью, учитывая мой успех в прекращении забастовки рабочих сцены и музыкантов. Однако я ошибся. «Самое худшее, что Филократ дал заявление. Отсутствие здесь свободной сцены — это больше, чем он может вынести».

Я коротко рассмеялся. «Ты не хочешь сказать, что его угнетает отсутствие доступных женщин?»

«Это не поможет!» — кисло согласилась Фригия. «Есть предположения, что он также расстроен тем, что некая группа обвинила его в том, что он стал причиной прошлых событий…»

«Эта определённая сторона — я, — признался я. — Просто пошевелился. Он вряд ли воспринял это всерьёз».

«Не верю!» — вставила Талия. «Если Филократ — это точка с зудящим куском кожи и огромным самомнением, то он — слоновья гадость». Она ничего не упустила. Она была с нами всего несколько дней, но уже знала, кто тут настоящий позер.

«Он не единственный, кто хочет уйти, Фалько». Фригия, казалось, была готова сдаться. И я, если уж на то пошло, тоже. «Целая толпа требует выходное пособие».

«Боюсь, труппа разваливается», — сказал мне Хремс. «Но у нас есть последний вечер вместе». Как обычно, он собрался с размахом, хотя и не впечатляюще. Его «последний вечер» прозвучало как какая-то мрачная вечеринка, где ваш

Появляются кредиторы, заканчивается вино, а испорченная устрица драматично сбивает вас с ног.

«Кремес, ты сказал, что тебе не удалось попасть в театр?»

«А! Я стараюсь никогда не терпеть неудач, Фалько!» Я старался сохранять бесстрастное выражение лица. «Там стоит небольшой римский гарнизон», — сообщил мне Хремес, словно сменив тему. «Возможно, он не очень заметен в округе, хотя, думаю, это может быть следствием политики. Они здесь для обследования дорог — ничего, что могло бы вызвать возражения у пальмирцев».

«Если дороги ведут к Евфрату, парфяне могут отступить». Я ответил на политический вопрос, не подумав. Потом догадался, что имел в виду управляющий, и застонал. «О, не верю… Расскажи нам самое худшее, Хремес!»

«Мне довелось встретиться с одним из их офицеров. Он предоставил в наше распоряжение небольшой амфитеатр, который построили для себя войска».

Я был в ужасе. «Боги милостивые! Вы когда-нибудь были в гарнизонном театре?»

«А ты?» Он, как обычно, уклонился.

'Множество!'

«О, я уверен, мы справимся…»