На голых склонах пастух на осле пас стадо чёрных овец. Ближе мы заметили мерцание зелёного. Мы почувствовали ожидание среди наших проводников-кочевников. Я позвал Елену. По мере нашего приближения эффект был волшебным. Дымка быстро сгущалась. Влага, поднимавшаяся с соляных озер и озёр, быстро растворялась в полях, окружавших обширные участки финиковых пальм, оливковых и гранатовых деревьев.

В самом сердце огромного оазиса, рядом с энергичным источником с якобы целебной водой (как танец Талии, не для слабонервных), стоял

знаменитая старая кочевая деревня Тадмор, когда-то просто лагерь в глуши, а теперь быстрорастущий романизированный город Пальмира.

LXII

Если я скажу, что в Пальмире сотрудники налоговой службы имеют социальный приоритет над членами местного собрания, вы увидите их озабоченность.

Гостеприимный город, который фактически встречал своих гостей пошлинами на товары, ввозимые на его территорию, продолжил радушное приветствие, освободив их от внушительных сборов за воду для караванов, и завершил процесс, потребовав небольшую сумму в казну за каждого верблюда, осла, повозку, контейнер или раба, которых они хотели вывезти из города, когда уезжали.

Учитывая налог на соль и налог на проституцию, оставаться там было тоже очевидно: основные продукты жизни были уничтожены.

Император Веспасиан, внук сборщика налогов, управлял Пальмирой лёгкой рукой. Веспасиан любил выжимать из казны все соки, но его казначеи понимали, что им нечему научить расторопных пальмирцев. Нигде, где я когда-либо бывал, не было такого стремления лишить всех карманных денег или такого мастерства в этом деле.

Тем не менее, сюда прибывали торговцы издалека с караванами, размерами равными армиям. Пальмира находилась между Парфией на востоке и Римом на западе, образуя полунезависимую буферную зону, существовавшую для торговли. Если не считать пошлин, атмосфера здесь была приятной.

Исторически греческий, а ныне находящийся под управлением Рима, он был населён арамейскими и арабскими племенами, которые ещё совсем недавно были кочевниками, но всё же помнил периоды парфянского правления и во многом ориентировался на Восток. Результатом стала смешанная культура, непохожая ни на одну другую. Надписи на их улицах были высечены на греческом языке и имели свой собственный, необычный шрифт.

Здесь было несколько массивных известняковых зданий, построенных греческими мастерами по сирийским планам на римские деньги. Вокруг этих памятников раскинулись довольно обширные кварталы из глинобитных домов с глухими стенами, сквозь которые петляли узкие грунтовые улочки. Оазис всё ещё напоминал огромную туземную деревню, но с признаками того, что внезапная грандиозность могла вспыхнуть повсюду.

место.

Во-первых, люди были беззастенчиво богаты и любили хвастаться. Ничто не подготовило нас к яркости льна и шёлка, которыми был украшен каждый пальмирец любого положения. Богатые переплетения их тканей не походили ни на что, производимое дальше на западе. Они любили полоски, но никогда не использовали однотонные цветные полосы. Их ткани представляли собой поразительное пиршество замысловатых парчовых узоров, украшенных цветами или другими изящными символами. А нити, используемые для этих замысловатых переплетений, были окрашены в впечатляющие вариации пурпурного, синего, зелёного и красного. Цвета были глубокими и тёплыми. Уличные оттенки резко контрастировали с любой публичной сценой Рима, которая представляла собой монохромную картину едва модулированных оттенков белого, прерываемую лишь яркими пурпурными полосами, обозначающими высокий статус.

Мужчины здесь выглядели бы женоподобно в Риме. К этому пришлось привыкать. Все они носили туники, отягощенные роскошно вышитой тесьмой; ниже были набедренные повязки в персидском стиле, также богато подшитые. Большинство мужчин носили шляпы с прямыми боками и плоским верхом. Женская одежда состояла из традиционных длинных платьев, поверх которых накидывались плащи, скрепленные на левом плече тяжелой брошью. Вуали обычно носили все женщины, кроме рабынь и проституток. Вуаль, якобы защищающая собственность строгого отца или мужа, ниспадала с тиары или тюрбана и затем свободно обрамляла лицо, позволяя владелице привлекательно манипулировать ее складками одной изящной рукой. За мнимой скромностью можно было усмотреть темные локоны, пухлые подбородки, огромные глаза и волевые рты. Женщины были широкоплечими, и все носили столько ожерелий, браслетов, колец и украшений для волос, сколько могли надеть; ни одна девица с цепочками на шее меньше шести не считалась достойной разговора. Однако разговорить их могло быть непросто из-за нависающего над ними ревнивого мужского пола и того факта, что все они ходили с назойливыми сопровождающими.

Филократу очень быстро удалось познакомиться с существом в пышных складках лазурного шелка, смятого восемью или девятью золотыми ожерельями, с которых свисали подвески, украшенные жемчугом и полированным стеклом. Её руки были словно бронированы металлическими браслетами. Мы наблюдали, как она завораживающе поглядывала на него из-под вуали, открывая лишь один прекрасный глаз. Возможно, она подмигивала. Вскоре после этого мы…

наблюдая, как ее родственники преследуют его по улице.

* * *