«О, он тебя и правда обманул, да?» — Голос клоуна был холоден. Если бы юный Муса всё ещё был здесь, пусть даже невинный, думаю, он бы запаниковал.

«Вовсе нет. Лучше объясни мне свои доводы».

Затем Грумио изложил свои доводы, словно фокусник, соглашающийся объяснить какой-то трюк. Голос его был ровным и взвешенным. Пока он говорил, я почти слышал себя, приводящего эти показания в качестве доказательства перед судьёй по уголовным делам. «У всех в труппе было алиби на время убийства Гелиодора. Так что, возможно, у него, никому не известно, был внешний контакт в Петре».

Возможно, в тот день у него была встреча с кем-то из местных. Вы говорите, что нашли Мусу неподалёку; Муса, должно быть, и был тем человеком, за которым вы следовали от Высокого Места. Что касается остального, всё сходится.

«Расскажи мне!» — прохрипел я в изумлении.

«Просто. Муса затем убил Ионе, потому что она, должно быть, знала, что у Гелиодора были какие-то личные связи в Петре. Она спала с ним, мог бы он сказать. Опять же, у всех нас есть алиби, но разве Муса не был один в Герасе в ту ночь несколько часов?» Похолодев, я вспомнил, что действительно оставил его у храма Диониса, пока сам ходил расспрашивать об органисте Талии. Я не верил, что он был у прудов Маюмы в моё отсутствие, но и не мог доказать обратное.

Поскольку Мусы больше нет, я не смогу спросить его об этом.

«А как ты объяснишь Бостру, Грумио? То, что Муса чуть не утонул?»

«Просто. Когда вы привели его в компанию, некоторые из нас посчитали его подозрительной личностью. Чтобы отвести наши подозрения, он рискнул напасть на Бостру, намеренно прыгнул в водохранилище, а затем выдумал нелепое заявление, что его туда кто-то столкнул».

«Это не единственное дикое заявление в округе!»

Я сказал это, хотя у меня было неизбежное ощущение, что все это может быть правдой.

Когда кто-то с такой страстной убеждённостью внушает тебе такую неправдоподобную историю, это может перевернуть весь твой здравый смысл. Я чувствовал себя дураком, неуклюжим дилетантом, который не учел то, что находится прямо у меня под носом, то, что должно было быть обыденным.

«Это потрясающая мысль, Грумио. По-твоему, я потратил столько времени и сил на поиски убийцы, хотя на самом деле я сам всё это время приводил его с собой?»

«Ты эксперт, Фалько».

«Похоже, нет… Каково ваше объяснение мошенничества?»

«Кто знает? Полагаю, Гелиодор был кем-то вроде политического агента.

Должно быть, он расстроил набатейцев. Муса — их киллер, который ловит незваных шпионов...

Я снова рассмеялся, на этот раз довольно горько. Это прозвучало до странности правдоподобно.

Обычно я могу устоять перед хитрыми отвлекающими манёврами. Поскольку среди нас определённо был один политический агент, и он действительно теперь выступал в роли драматурга, мрачная история Грумио имела зловещую привлекательность. Я вполне мог представить себе сценарий, в котором Анакрит отправил в Петру не одного переодетого слугу – меня и Гелиодора – а Брат замышлял расправиться с каждым из нас по очереди, используя Мусу. Елена говорила мне, что Муса предназначен для более возвышенных дел.

Может быть, всё то время, что я покровительствовал его юности и невинности, он был действительно искусным палачом. Может быть, все эти послания его «сестре»

В набатейских храмах хранились зашифрованные донесения для его господина. И, возможно, «письмо от Шуллея», которое он всё надеялся получить, содержало не описание убийцы, а инструкции по уничтожению меня…

Или, скорее, мне следует спокойно полежать, приложив к лбу нарезанный огурец, пока я не приду в себя от этого безумия.

Грумио поднялся на ноги со скромной улыбкой. «Кажется, я дал вам много пищи для размышлений! Передайте привет Елене». Я криво кивнул и отпустил его.

Разговор был без шуток. И всё же меня не покидало неприятное ощущение, что шутка была адресована именно мне.

Очень аккуратно.

Почти, как сказал бы сам мрачный шутник Грумио, слишком очевидно, чтобы быть правдой.

LX

Мне стало тоскливо. Это было похоже на кошмар. Всё казалось почти реальным, но при этом сильно искажённым.

Я вошёл к Хелене. Она была в сознании, но покраснела и её лихорадило. По её виду я понял, что если я ничего не сделаю, у нас серьёзные проблемы. Я знал, что она видит, что у меня есть проблемы, о которых я хочу поговорить, но она даже не пыталась спросить. Это само по себе было удручающим признаком.

В таком настроении я едва ли ожидал того, что произойдет дальше.

Мы услышали шум. Пальмирцы все кричали и кричали. Не похоже было, что на нас напали налётчики, но мои худшие опасения вспыхнули. Я выскочил из палатки. Все остальные бежали в том же направлении. Я нащупал нож, но оставил его в ботинке, чтобы бежать быстрее.