Большинство приграничных гарнизонов были полны насилия, но упоминание о том, что отец Елены заседал в Сенате, должно воодушевить тех, кто заботится о карьере. К тому же, всегда оставался шанс встретить среди потрёпанных легионеров какого-нибудь знакомого бывшего британского ветерана.

Я решил, что нам как можно скорее нужен врач. Поначалу казалось, что неважно, куда мы пойдём; но вскоре я пожалел, что не повернул обратно в Дамаск. Там было ближе к цивилизации. Кто знает, куда мы направляемся?

Елена лежала беспомощная. Даже в моменты просветления она едва понимала, где находится. Боль в руке усиливалась. Ей отчаянно нужен был отдых, а не путешествие, но мы не могли остановиться в дикой местности. Наши пальмирские проводники переняли у иностранцев эту раздражающую черту: выглядеть глубоко сочувствующими, но на деле игнорировать все мои просьбы о помощи.

Мы двинулись дальше, и теперь, когда Муса сбежал, мне приходилось вести машину. Елена никогда не жаловалась – совсем не в её стиле. Я сходил с ума от её лихорадки. Я знал, как сильно болела её рука, жгучая боль, которая могла быть вызвана порезами, которые мне пришлось сделать, или чем-то похуже. Каждый раз, когда я перевязывал рану, она становилась всё краснее и жгуче. Чтобы заглушить боль, я давал ей маковый сок, разбавляя его растопленным мёдом, так как не доверял воде. Фригия приготовила немного белены, чтобы дополнить моё лекарство. Для меня самым худшим было видеть Елену такой сонной и непохожей на себя. Я чувствовал, что она…

Она очень далеко от меня. Когда она спала, а это случалось большую часть времени, я скучала по тому, что не могла с ней нормально поговорить.

Люди подходили всё время, словно хотели проверить, как мы. Они были любезны, но из-за этого я не мог спокойно посидеть и подумать. Разговор, который особенно отчётливо сохранился в моей памяти, был связан с Грумио. Это было на следующий день после аварии. Он снова появился, на этот раз с самым извиняющимся видом.

«Я чувствую, что подвёл тебя, Фалько. Из-за Мусы, я имею в виду. Мне следовало сказать тебе раньше».

«Он мне пригодился бы», — коротко согласился я.

«Я видел, как он уезжал, но не думал, что он оставит тебя навсегда».

«Он был волен приходить и уходить».

«Это кажется немного странным».

«Люди такие». Возможно, я сказал это мрачно. Меня тянуло. После тяжёлого дня в пустыне, без всякой надежды добраться до оазиса, но с такой бешеной скоростью, с которой мы ехали, я был в упадке сил.

«Извини, Фалько. Похоже, ты не расположен к разговору. Я принёс тебе бутылку, вдруг поможет».

Это было приятно. Я счёл своим долгом пригласить его остаться и разделить со мной первую меру.

* * *

Мы говорили о том о сём, ни о чём конкретном, о том, как Елена продвигается или не продвигается. Вино действительно помогло. Это было довольно обычное местное красное. Петроний Лонг, винный эксперт Авентина, сравнил бы его с чем-то отталкивающим, но это было только его мнение. Для такого усталого, подавленного человека, как я, это было вполне приемлемо.

Придя в себя, я взглянул на кувшин. Он был удобного размера, как раз для упакованного обеда, если после этого не собираешься заниматься делами. У него было круглое дно, обвитое плетёным мускатным орехом, и тонкая, неплотно заплетённая верёвочка.

«Я видел что-то подобное в сцене, которую никогда не забуду».

«Где это было?» — неискренне спросил Грумио.

«Петра. Где утонул Гелиодор».

Естественно, клоун ожидал, что я буду за ним наблюдать, поэтому вместо этого я уставился

в огонь, словно мрачно вспоминая эту сцену. Я внимательно следил за его движениями или внезапным напряжением, но ничего не заметил. «Это, пожалуй, самый распространённый вид, который только можно найти», — заметил он.

Это было правдой. Я легко кивнул. «О да. Я не говорю, что вино было у того же винодела, в той же корзине». Тем не менее, это могло бы быть. «Есть кое-что, о чём я хотел тебя спросить, Грумио. Люди навязывают мне идею, что Гелиодор погиб из-за своей пристрастия к азартным играм».

«Вы спрашивали об этом Tranio». Мне было интересно услышать, что они совещались.

«Я так и сделал. Он вышел из себя», — сказал я, устремив на него спокойный взгляд.

Грумио задумчиво потер подбородок. «Интересно, почему бы и нет?»

В его голосе прозвучала та же лёгкая злоба, которую я слышал от него раньше. Она была едва заметна – возможно, это была какая-то неудачная манера поведения – если не считать того, что однажды я слышал её, когда он, развлекая толпу в Герасе, метнул в меня нож. Я это довольно отчётливо помнил.

Я сохранял спокойствие. «Очевидная причина в том, что ему было что скрывать».

«Но разве это не кажется слишком очевидным ?» — Он высказал это так, словно это был вопрос, который я должен был задать себе сам.

«Должно быть какое-то объяснение».

«Возможно, он боялся, что вы узнали что-то нехорошее для него».