Я знал его взгляды. Он считал, что я совершенно безответственен, отправляя женщину за границу, если только она не была ужасно уродлива, и мне не грозило огромное наследство, если её постигнет смерть от пиратов или чума. Согласно тому, что он называл доброй старомодной римской нравственностью, а я – слепым лицемерием, Елену следовало запереть дома под охраной евнуха весом в двадцать стоунов, и выходить на улицу ей разрешалось только в случае поездки к матери в сопровождении надёжного друга семьи (например, самого Петро).

«Ты хочешь говорить или нет?» — практически закричала Планчина, все больше возмущаясь моими мечтаниями.

«Я всегда был из тех, кто любит убегать», — пробормотал я, пытаясь извлечь на поверхность свой старый остроумный ответ.

«Поцеловаться и сбежать?»

«А потом надейся, что тебя поймают и поцелуют еще раз».

«С тобой скучно», — пожаловалась она. Я совсем разучился. «Не думаю, что стану беспокоиться».

Я тихо вздохнула. «Не будь такой. Я расстроена. Ладно, что ты мне говоришь?»

«Я знаю, кто он такой, — признался Планчина глухим голосом. — Ублюдок! Я знаю, кому он благоволил».

* * *

Я позволил огню взлететь несколько раз. Некоторые моменты действительно нужно смаковать.

«Вы с Ионе были друзьями?»

«Близко, как крошки на буханке хлеба».

«Понятно». Это была классика. Две девушки, вероятно, яростно соперничали за мужчин-друзей, но теперь выжившая собиралась расстаться со злодеем. Она назвала бы это преданностью погибшей подруге. На самом деле это была простая благодарность за то, что именно Иона выбрала не того мужчину. «Почему ты рассказываешь мне это только сейчас, Планчина?»

Может быть, она выглядела смущённой, а может, просто вела себя нагло. «Там тихо, спокойно и темно. У меня есть повод прижаться к твоей палатке и сделать вид, будто я просто тебя утешаю».

«Очень уютно!» — прокомментировал я мрачно.

«Слезь, Фалько. Ты же знаешь ситуацию. Кому хочется оказаться мокрым и абсолютно мёртвым?»

«Не в пустыне же», — раздраженно заметил я. «Этот ублюдок любит топить людей».

«Так сколько же это стоит?» — откровенно спросил Планчина.

Я изобразил шок: «Это что, просьба о переговорах?»

«Это требование оплаты! Вы же стукач, да? Разве вы не предлагаете деньги за информацию?»

«Идея, — терпеливо объяснил я, — заключается в том, что мы добываем факты благодаря нашему умению и хитрости». Я не стал рассматривать воровство, мошенничество и взяточничество. «А потом, чтобы мы могли зарабатывать на жизнь, нам за эти факты платят другие».

«Но это я знаю факты», — заметила она. Она была не первой женщиной, которая, как мне кажется, обладала блестящей финансовой хваткой, хотя никогда не училась.

«Так какие же факты мы обсуждаем, Планчина?»

«Тебе платят за то, чтобы ты нашёл убийцу?» Она была настойчива.

«Клянусь Хремом? Не глупи. Он называет это заказом, но я знаю эту вошь. Нет. Я делаю это из своего высочайшего морального чувства».

«Сдохни, Фалько!»

«Тогда вы поверите в гражданский долг?»

«Я бы поверил, что ты любопытный ублюдок».

«Как скажете, леди».

«Вот же упырь!» — Планчина довольно добродушно оскорбляла меня. Я подумал, что она намеревалась признаться без споров. Иначе она бы не подняла эту тему.

В этом обмене мнениями есть некий ритуал, и мы наконец добрались до сути.

Планчина опустила юбку (насколько это было возможно), ковыряла в носу, разглядывала свои ногти, а затем села и рассказала мне все, что знала.

LVIII

«Это был один из тех клоунов», — сказала она.

Я ждал большего. Постепенно я перестал этого ожидать. «Это твоя история?»

«О, тебе нужны грязные подробности?»

«В любом случае, мне бы хотелось немного. Не шокируйте меня, я застенчивый цветок. Но как насчёт того, кто из них это был на самом деле?»

«Боги, тебе ведь не так уж много нужно, правда?» — мрачно пробормотала она. «Ты же стукач. Неужели ты не можешь догадаться?»

Я думал, она меня разыгрывает. Пришло время её шокировать. «Может, и получится», — мрачно сказал я. «Может, уже получилось».

* * *

Планчина пристально смотрела на меня. Я заметил, как на её лице промелькнули паника и заворожённость. Затем она вздрогнула. Она резко понизила голос, хотя мы уже разговаривали тихо. «Ты хочешь сказать, что знаешь?»

«Ты хочешь сказать, что не знаешь?» — ответил я. Изящный оборот речи, хотя и ничего не значивший.

«Не знаю, какой именно», — призналась она. «Ужасно даже думать об этом. Что ты собираешься делать?»

«Попробуй и докажи». Она скривилась, внезапно вытянув пальцы обеих рук. Она боялась того, во что вляпалась. «Не волнуйся», — спокойно сказал я. «Твой дядя Маркус уже прыгал по кучам ослиного навоза».

«Никто не должен знать, что вы что-то сказали, если это вас беспокоит».

«Мне не нравится идея встречи с ними».