Кровь Елены, казалось, брызнула во все стороны. Я был в ужасе. Мне ещё предстояло поработать, чтобы извлечь как можно больше яда, но при виде этих ярко-красных сгустков, так быстро наливающихся кровью, мне стало не по себе. Муса, не принимавший в этом участия, тут же потерял сознание.

LVII

Сжимать рану было и так тяжело, а вот остановить кровь оказалось ещё сложнее. Я делал это руками, как всегда, это лучший способ. К тому времени уже сбежались люди. Какая-то девушка – кажется, Афрания – подавала мне рваные тряпки.

Биррия держала голову Елены. Появились губки. Кто-то заставил Елену пить воду. Кто-то ещё схватил меня за плечо, подбадривая.

На заднем плане раздавались настойчивые голоса.

Один из пальмирцев поспешил ко мне. Я спросил, есть ли у него противоядие; он либо не понял, либо у него ничего не было. Даже паутины не было, чтобы залечить рану. Бесполезно.

Снова проклиная себя за непредусмотрительность, я намазался какой-то мазью, которую всегда ношу с собой, прежде чем перевязать руку Елены. Я убедил себя, что скорпионы в этом месте, возможно, не смертельны. Пальмирец, казалось, бормотал, что я хорошо перенес лечение. Это навело меня на мысль, что он, должно быть, считает, что стоит попробовать. Он яростно кивал, словно пытаясь меня успокоить.

Подавив панику, я попыталась поверить ему.

Я услышал свист метлы, когда кто-то сердито сметал дохлого скорпиона, скрываясь из виду. Я увидел Елену, такую бледную, что я чуть не закричал от отчаяния, изо всех сил пытающуюся улыбнуться и успокоить меня. Палатка внезапно опустела. Невидимые руки прокатились по её краям. Я отступил назад, когда Биррия начала помогать Елене снять пропитанную кровью одежду. Я вышел за тёплой водой и чистой губкой.

Небольшая группа людей тихо ждала у костра. Муса молча стоял чуть поодаль. Кто-то другой приготовил мне миску с водой.

Меня снова похлопали по спине и сказали не беспокоиться. Ни с кем не сказав, я вернулся к Хелене.

Биррия увидела, что я хочу присмотреть за Хеленой в одиночестве; она незаметно отстранилась. Я услышал её голос, подзывающий Мусу. Что-то в моей голове подсказало мне, что ему, возможно, требуется внимание.

Пока я мыла ее, Елена вдруг начала падать от

Потеря крови. Я уложила её и уговаривала прийти в сознание. Через некоторое время мне удалось накинуть ей на голову чистую рубашку, а затем уложить её на подушки и пледы. Мы почти не разговаривали, передавая всё, что чувствовали, прикосновениями.

Всё ещё бледная и вспотевшая, она наблюдала, как я убираюсь. Когда я опустился на колени рядом с ней, она снова улыбнулась. Затем она взяла мою руку и прижала её к толстой подушечке бинта, словно моё тепло исцеляло.

«Тебе больно?»

«Неплохо».

«Боюсь, что так и будет». Некоторое время мы молчали, глядя друг на друга, оба были в шоке. Мы были близки как никогда. «Останутся шрамы. Я ничего не могла с этим поделать. О, моя дорогая! Твоя прекрасная рука…» Она больше никогда не сможет ходить с голыми руками.

«Куча браслетов!» — практично пробормотала Елена. «Только представь, как весело тебе будет их выбирать для меня». Она поддразнивала меня, угрожая расходами.

«Вот это удача!» — выдавила я из себя улыбку. «Я никогда не буду ломать голову над тем, что подарить тебе на Сатурналии…» Ещё полчаса назад я и представить себе не мог, что мы снова разделим зимний праздник. Теперь же она каким-то образом убедила меня, что её упорство поможет ей справиться. Пока мы разговаривали, моё учащённое, болезненное сердцебиение почти успокоилось.

Через мгновение она прошептала: «Не волнуйся».

Мне еще многое предстоит пережить.

Она гладила меня по волосам здоровой рукой. Время от времени я чувствовал, как она нежно распутывает самые непослушные пряди в нечёсаных локонах, которые, как она всегда говорила, любила. Не в первый раз я поклялся себе, что в будущем буду ходить к парикмахеру, чтобы с ним можно было гордиться, разговаривая со мной. Не в первый раз я отказался от этой идеи. Елена не влюбилась в чопорного и дерзкого модника. Она выбрала меня: приличное телосложение, в меру мозгов, шутки, добрые намерения и полжизни, в течение которой я успешно скрывал свои дурные привычки от женщин. Ничего особенного, но и ничего слишком ужасного.

Я позволил себе расслабиться под привычным прикосновением её пальцев. Вскоре, успокоив меня, она и сама уснула.

* * *

Елена всё ещё спала. Я сидел рядом с ней на корточках, закрыв лицо руками, когда меня разбудил шум у входа в палатку. Это был Муса.

«Могу ли я помочь, Фалько?»

Я сердито покачал головой, боясь, что он её разбудит. Я видел, как он поднял нож, нерешительно подняв его с того места, где я его уронил. Он мог сделать одно, хотя это прозвучало бы грубо, и я удержался от этого. Мужчина всегда должен сам чистить свой нож.

Он исчез.

* * *