Размеры и оживлённость Дамаска внезапно напомнили мне о правилах, которые мы оставили в Риме, правилах, которые Елена тоже нарушала, хотя, по крайней мере, это был её дом. В Риме скандальное поведение сенаторш было всего лишь частью светской жизни. Доставлять неприятности родственникам-мужчинам стало оправданием чего угодно. Матери считали своим долгом воспитывать в дочерях бунтарский дух. Дочери этим упивались, бросаясь на гладиаторов, вступая в гомосексуальные секты или становясь известными интеллектуалами. По сравнению с этим пороки, доступные мальчикам, казались безобидными.

Тем не менее, побег к информатору был поступком более шокирующим, чем большинство других. У Елены Юстины был хороший вкус на мужчин, но она была необычной девушкой.

Иногда я забывал, насколько это необычно.

Я остановился на углу улицы, охваченный желанием время от времени проверить её. Я крепко обнимал её одной рукой, защищая от суеты. Она наклонила голову, вопросительно глядя на меня; её палантин упал с лица, его отделка зацепилась за серьгу. Она слушала, пытаясь распутать нити тонкой золотой проволоки, пока я говорил: «Мы с тобой ведём странную жизнь. Иногда мне кажется, что если бы я заботился о тебе как следует, то оставил бы тебя в более подходящем месте».

Елена пожала плечами. Она всегда терпеливо относилась к моим неустанным попыткам сделать её более консервативной. Она могла принять напыщенность, если она была чем-то вроде дерзкой ухмылки. «Мне нравится моя жизнь. Я с интересным мужчиной».

«Спасибо!» — я рассмеялся. Мне следовало ожидать, что она меня разоружит, но она всё равно застала меня врасплох. «Ну, это не будет длиться вечно».

«Нет», — торжественно согласилась она. «Когда-нибудь ты станешь чопорным бюрократом среднего звена, который каждый день будет носить чистую тогу. Ты будешь рассуждать об экономике за завтраком, а на обед есть только салат. А мне придётся сидеть дома, обмакнув лицо в толстый слой муки, и вечно проверять счета за стирку».

Я сдержал улыбку. «Ну, какое облегчение. Я думал, ты будешь непреклонен в своих планах».

«Я никогда не бываю трудной, Маркус». Я подавила смешок. Хелена задумчиво вставила: «Ты скучаешь по дому?»

Вероятно, так и было, но она знала, что я никогда в этом не признаюсь. «Я пока не могу пойти домой. Ненавижу незаконченные дела».

«И как вы предлагаете это закончить?»

Мне нравилась ее вера в меня.

К счастью, я уже подготовил план по выполнению хотя бы одного заказа. Указав на стену ближайшего дома, я показал своё хитроумное устройство. Хелена осмотрела его. «Почерк Конгрио становится всё более замысловатым».

«Его хорошо учат», — сказал я, давая ей понять, что понял, кто его обучает.

Конгрио нарисовал свой обычный плакат, рекламирующий наше выступление В тот вечер он ходил по канату . Рядом с ним он записал ещё один счёт: ХАБИБ

(Гость Рима)

СРОЧНОЕ СООБЩЕНИЕ: СПРОСИТЕ ФАЛЬКО

В ТЕАТРЕ ИРОДА

НЕМЕДЛЕННЫЙ КОНТАКТ

К ВАШЕМУ ОПРЕДЕЛЕННОМУ ПРЕИМУЩЕСТВУ

«Он ответит?» — спросила Елена, осторожная девушка.

«Без сомнения».

«Откуда у вас такая уверенность?»

«Талия сказала, что он бизнесмен. Он подумает, что это обещание денег».

«О, молодец!» — сказала Елена.

ЛИВ

Типы по имени Хабиб, которые спрашивали Фалько в театре, были разношёрстными и грязными. Это было обычным делом в моей работе. Я был к ним готов. Я задал несколько вопросов, на которые они могли ответить, лишь догадываясь, а затем вставил привычный решающий вопрос: «Вы посещали императорский зверинец на Эсквилинском холме?»

'О, да.'

«Очень интересно». Зверинец находится за городом, у преторианского лагеря. Даже в Риме мало кто об этом знает. «Не трать моё время на обман и ложь. Убирайся отсюда!»

В конце концов они это поняли и отправили своих друзей попробовать ответить «О, нет» на каверзный вопрос; один на редкость наглый оператор даже попытался ввести меня в заблуждение старой фразочкой: «Может быть, да, а может быть, и нет».

Наконец, когда я уже начал думать, что уловка провалилась, она сработала.

На третий вечер мы, группа из нас, внезапно заинтересовавшихся помощью в костюмах, раздевали музыкантов для их полуобнажённых главных ролей в спектакле « Девушка с Миконоса». В самый ответственный момент меня позвали к посетителю. Разрываясь между красотой и работой, я заставил себя пойти.

Коротышка, который, возможно, собирался помочь мне с заказом Талии, был одет в длинную полосатую рубашку. Его невзрачное телосложение было несколько раз обмотано огромным верёвочным кушаком. У него был ленивый взгляд и вялое лицо, а клочья тонких волос разбросаны по голове, словно старый коврик у кровати, который быстро теряет связь с реальностью. Он был сложен как мальчишка, но лицо у него было взрослое, покрасневшее то ли от жизни кочегаром, то ли от врождённого страха разоблачения в каком-нибудь своём обычном проступке.

«Я полагаю, вы Хабиб?»

«Нет, сэр». Ну, это было другое дело.

«Он тебя послал?»

«Нет, сэр».

«Вы довольны тем, что говорите по-гречески?» — сухо спросил я, поскольку его речь и вправду казалась ограниченной.

«Да, сэр».