«Один? Разве это не слишком ограничено?»

«Конечно. Они были бы безобидны, но их политика — дурное воспитание. Они отказываются уважать Императора».

«Ты уважаешь Императора, Фалько?»

«Конечно, нет». Помимо того, что я работал на этого старого скрягу, я был республиканцем. «Но я не собираюсь его расстраивать, говоря об этом публично».

Когда фанатичные продавцы перешли к обещанию нам гарантии вечной жизни, мы крепко избили христиан и оставили их ныть.

Из-за усиливающейся жары и этих досадных помех нам пришлось проехать три перегона, чтобы добраться до Дамаска. На последнем этапе нашего пути мне наконец удалось поговорить с Транио наедине.

ЛИИ

Из-за этих беспорядков нам пришлось немного перегруппироваться. Транио случайно оказался рядом с моей повозкой, а я заметил, что Грумио на этот раз немного отстал. Сам я был один. Елена ушла провести время с Биррией, дипломатично взяв с собой Мусу. Это был слишком хороший шанс, чтобы его упускать.

«Да и кому хочется жить вечно?» — пошутил Транио, имея в виду христиан, с которыми мы только что разобрались. Он произнес это прежде, чем понял, с чьей повозкой он едет рядом.

«Я мог бы расценивать это как подкуп!» — резко ответил я, воспользовавшись возможностью поработать над ним.

«За что, Марк Дидий?» Ненавижу людей, которые пытаются вывести меня из себя непрошеной фамильярностью.

«Чувство вины», — сказал я.

«Ты везде видишь чувство вины, Фалько», — он ловко переключился обратно на официальный тон обращения.

«Транио, повсюду я сталкиваюсь с виновными людьми».

Мне хотелось бы притвориться, будто моя репутация информатора была настолько велика, что Транио захотел остаться и проверить мои навыки. На самом деле он изо всех сил пытался удрать. Он пнул своего верблюда пятками, чтобы погнать его, но, будучи верблюдом, тот отказался; боль в рёбрах была лучше, чем послушание. Этот зверь с хитрой душой революционера был обычным пыльно-серым существом с неприятными проплешинами на рваной шкуре, угрюмым видом и мучительным криком. Он мог быстро бегать, но делал это только для того, чтобы попытаться сбросить всадника. Его главной целью было бросить человека на растерзание стервятникам в сорока милях от оазиса. Милый питомец – если вы хотите медленно умереть от гнойного укуса верблюда.

Транио пытался тайком убраться, но верблюд решил скакать рядом с моим быком в надежде вывести его из равновесия.

«Кажется, ты в ловушке», — усмехнулся я. «Так расскажи мне о комедии, Транио».

«В основном это основано на чувстве вины», — признал он с кривой усмешкой.

«О? Я думал, это нужно для того, чтобы выявлять скрытые страхи».

«Ты теоретик, Фалько?»

«Почему бы и нет? То, что Хремес заставляет меня заниматься рутинной черновой работой, не означает, что я никогда не анализирую строки, которые редактирую для него».

Пока он ехал рядом со мной, было трудно разглядеть его слишком пристально. Повернув голову, я заметил, что он побывал у цирюльника в Канате; коротко остриженные волосы на затылке были сострижены так коротко, что сквозь щетину проступала красная кожа. Даже не поворачиваясь на сиденье, я улавливал запах довольно резкого бальзама, который он пролил во время бритья – ошибочно купленного молодым человеком, который, будучи бедняком, теперь должен был использовать. Изредка бросая взгляд в сторону, я видел тёмные волосатые руки, зелёный перстень с печаткой и побелевшие костяшки пальцев, когда он боролся с непреклонной волей своего верблюда. Но он ехал в моей слепой зоне. Поскольку мне самому приходилось сосредоточиться на успокоении нашего быка, которого бесили оскаленные зубы свирепого верблюда Транио, я не мог смотреть прямо в глаза своему объекту.

«Я работаю как чернорабочий», – продолжал я, откинувшись всем весом назад, когда вол попытался взбрыкнуть. «Интересно, Гелиодор смотрел на это так же, как я? Он что, просто работал по частям? Считал ли он себя достойным чего-то гораздо лучшего?»

«У него был мозг, — признал Транио. — И этот мерзкий ублюдок это знал».

«Я думаю, он им воспользовался».

«Не в его почерке, Фалько!»

«Нет. Свитки, доставшиеся мне в коробке с игрой, это доказывают. Его исправления паршивые и небрежные, даже если их вообще можно прочитать».

«Почему вас так интригует Гелиодор и его славная бездарность?»

«Товарищеское чувство!» — улыбнулся я, не выдавая истинной причины. Мне хотелось узнать, почему Ионе сказала мне, что причина смерти предыдущего драматурга была исключительно профессиональной.

Транио рассмеялся, возможно, с тревогой. «Да ладно! Неужели ты хочешь сказать, что Гелиодор в глубине души был звездой комедии? Это неправда. Его творческий потенциал был колоссальным, когда дело касалось манипулирования людьми, но в литературном плане он был полным неудачником. Он и это знал.

Поверьте мне!'