Сегодня вечером он вышел, как всегда, в своём длинном белом одеянии. У него было только одно, и всё же он, похоже, держал его в чистоте. Он выглядел чистым и опрятным; он определённо был брит (что, впрочем, мало кто из нас делал в дороге). При ближайшем рассмотрении можно было заметить пару признаков элегантности: амулет в виде скарабея из мыльного камня на груди, который, как я помнил, он купил, когда был со мной в Герасе, верёвочный пояс, выглядевший таким новым, что, должно быть, он приобрёл его в Бостре, и он был без головного убора, как римляне. Это придавало ему слишком мальчишеский вид; я бы предостерёг от этого, но он не спросил моего совета по поводу одежды.

Биррия, вероятно, тоже слегка принарядилась в ответ на наше официальное приглашение. Она была в зелёном, довольно простом, если можно так выразиться, в очень длинной юбке и с длинными рукавами, защищавшими от мух, которые так и норовили налететь на нас в сумерках. Это было отличием от её блёстковых и откровенных сценических костюмов и свидетельством того, что сегодня вечером она была собой. Быть собой также означало длинные бронзовые серьги, которые постоянно звенели. Будь я менее снисходительна, они бы меня изрядно раздражали.

Хелена выглядела изысканно в коричневом платье, о существовании которого я раньше и не подозревал. Я же предпочёл непринуждённый стиль, примерив длинный полосатый восточный халат, который взял с собой, чтобы согреться от жары. Я чувствовал себя фермером, пасущим коз, и мне нужна была почесушка; я надеялся, что это просто из-за новизны материала.

Пока мы его дразнили, Муса сделал терпеливое лицо, но встал, вдыхая прохладный ночной воздух и глядя куда-то на юг.

«Будь с ним помягче», — сказала Елена Биррии. «Мы думаем, Муса тоскует по дому». Он повернулся к ней, словно она обвинила его в невежливости, но остался стоять. По крайней мере, так Биррия лучше его разглядела. Он был вполне сносным, хотя и ненамного.

«Это всего лишь уловка», — доверительно сообщил я девушке. «Кто-то однажды сказал ему, что женщинам нравятся мужчины, от которых исходит таинственная печаль».

«Я не грущу, Фалько», — Муса посмотрел на меня сдержанным взглядом человека, который просто пытается облегчить свое несварение желудка после переедания.

«Может, и нет. Но игнорировать самую красивую женщину Сирии — это довольно загадочно».

«О, я не игнорирую ее!»

Что ж, так-то лучше. В его мрачной, размеренной манере речи действительно слышалось смутное восхищение. Мы с Хеленой знали, что Муса всегда так говорил, но Биррия могла принять это за сдержанный пыл.

«Вот ты где», — я усмехнулся ей, поощряя её. «Ты совершенно права, что осторожничаешь. Под ледяной отчуждённостью таится пылкий бабник».

По сравнению с этим человеком Адонис был просто хулиганом с перхотью и неприятным запахом изо рта. Ещё немного, и он будет осыпать вас розами и читать стихи.

Муса вежливо улыбнулся. «Я умею сочинять стихи, Фалько».

Флористики нам не хватало, но он подошёл к огню и сел напротив нас с Еленой, что наконец приблизило его к девушке, которую он должен был очаровывать, хотя на самом деле он забыл на неё посмотреть. Он опустился на подушку (которую Елена удобно положила перед едой, чтобы она позволила нашим гостям развиться, если бы они этого захотели). Затем Муса начал декламировать. Стихотворение, очевидно, должно было быть очень длинным, и было написано на набатейском арабском.

Биррия слушала с едва заметной улыбкой на губах, опустив раскосые зелёные глаза. Бедняжка ничего другого сделать не могла.

* * *

Елена сидела неподвижно. Муса во время декламации смотрел прямо перед собой, а значит, Елена почти всё слышала. Мягкое нажатие её большого пальца на мою трахею предупредило меня не прерывать её. Всё ещё лёжа у неё на коленях, я закрыл глаза и заставил себя оставить нашего идиота-гостя в палатке на произвол судьбы.

Муса остановился раньше, чем я смел надеяться, или, по крайней мере, задержался достаточно долго, чтобы я мог его перебить, не расстроив. Перевернувшись на бок и улыбнувшись Биррии, я тихо сказал: «Кажется, некую юную леди только что благосклонно сравнили с кроткоглазой газелью, свободно бегущей по горам…»

«Фалько!» — процедил Муса, к счастью, со смехом в голосе. «Ты говоришь на моем языке лучше, чем притворяешься?»

«Я поэт-любитель, и я умею догадываться».

«Ты же драматург-актёр; ты должен уметь интерпретировать хорошо написанные стихи». В голосе Биррии послышались жёсткие нотки. «А как твои остальные догадки, Фалько?» Биррия, не теряя изящества, перевела разговор на другую тему. Её длинные серьги слегка звякнули, хотя я не мог понять, от удовольствия или от смущения. Она была девушкой, которая скрывала свои мысли. «Ты хоть немного приблизилась к опознанию убийцы Ионы?»

Отказавшись от священника, увидев его технику соблазнения, я тоже с радостью взялся за новую тему. «Я всё ещё ищу неизвестного любовника Ионе и буду благодарен за любые подсказки». Что касается драматурга, то мотивы внезапно стали появляться так же густо, как ракушки на дне лодки. Последние касаются Транио, Грумио и возможных карточных долгов.

Знаете что-нибудь об этом?

Биррия покачала головой. Казалось, она очень обрадовалась, что разговор изменился. «Нет, не обрадовалась, за исключением того, что Гелиодор играл так же, как пил…»