«Я собираюсь точно знать, о чём спрашиваю, прежде чем что-либо предпринимать. Эти двое — коварная парочка». Честно говоря, я был удивлён, что даже опытный мошенник умудрился их обмануть. Но если они привыкли чувствовать себя уверенно, то быть обманутыми могло стать для них неприятным сюрпризом. Конгрио был прав: им свойственна некоторая заносчивость. Они так привыкли насмехаться над другими, что, если бы узнали, что их подставили, я даже боюсь представить, как бы они отреагировали.

«Как думаешь, они что-то скрывают?» — спросила Елена. «Что-то важное?»

«Всё больше и больше похоже на это. Что думаешь, фрукт?»

«Я думаю, — пророчествовала Елена, — что бы ни случилось с этими двумя, это будет еще лучше».

сложнее, чем кажется».

* * *

По дороге в Канату я спросил Давоса об азартных играх. Он знал, что они там играют. Он также помнил, как Гелиодор и близнецы иногда ссорились, хотя и без особых изысков. Он догадался, что драматург обманывал местных жителей. Сам он к этому не имел никакого отношения. Давос был человеком, который чулил неладное; когда же находил, то сразу же уходил.

Мне не хотелось говорить с Хремесом о финансовых махинациях с Heliodorus.

Это слишком близко касалось его собственных проблем, которые я пока держал в тайне. Я спросил Фригию. Она считала, что азартные игры – это удел всех мужчин, и что измена – естественное явление. Как и большинство отвратительных мужских привычек, она игнорировала это, сказала она.

Елена предложила обратиться к Филократу, но я решил, что мы сможем обойтись без его помощи.

Если Биррия была в расположении духа, мы приглашали ее, когда она приходила обедать.

Л

На полпути в Канату, на высокой, плоской вулканической равнине с далёким видом на заснеженную вершину горы Хермон, мы с Хеленой попробовали себя в роли свах. По причинам, которые мы узнали лишь позже, мы теряли время.

Развлекать двух людей, предпочитающих игнорировать существование друг друга, – настоящее испытание. Как хозяева, мы подали изысканные вина, восхитительную рыбу, фаршированные финики (начиненные мной, под маской умелого повара), изысканно приправленные гарниры, оливки, орехи и тягучие сладости. Мы пытались усадить романтическую пару вместе, но они ускользнули и заняли места по разные стороны огня. Мы сидели бок о бок между ними. Елена вдруг обнаружила, что разговаривает с Биррией, а я лишь сердито смотрел на Мусу. Сам Муса обнаружил неистовый аппетит, уткнулся лицом в миску и не пытался хвастаться. Как ухажер, он был ленив. Биррия не обращала на него внимания. Как жертва его уловок, она была не из лёгких. Любому, кто сумел бы вырвать эту ромашку с пастбища, пришлось бы сильно постараться.

Качество ужина компенсировало отсутствие активности. Я выпил большую часть вина, проходя среди гостей, тщетно пытаясь оживить их щедрым кувшином. В конце концов, я просто откинулся назад, положив голову на колени Хелены, полностью расслабился (не слишком сильно, учитывая, в каком состоянии я находился), и воскликнул: «Сдаюсь! Мужчина должен знать свои пределы».

Играть Эроса — не мой стиль. Должно быть, у меня в луке не те стрелы.

«Простите», — пробормотала Биррия. «Я не знала, что приглашение условное». Её упрек был беззаботным. Добавки, которыми я её угощал, несколько смягчили её. Либо она была слишком практична, чтобы пытаться сбежать, разозлившись, будучи пьяной.

«Единственное условие, — улыбнулась Елена, — чтобы все присутствующие спокойно терпеливо относились к романтическому характеру хозяина». Биррия любезно приподняла в мою сторону свой бокал с вином.

Никаких проблем не было. Мы все были в сонном, сытом и послушном настроении.

«Может быть, — предположил я Хелене, — Муса расположился так далеко от нашей прекрасной гостьи, чтобы смотреть на неё сквозь свет костра». Пока мы говорили о ней, Биррия просто сидела, красуясь. У неё это получалось. У меня не было никаких претензий.

Елена Юстина пощекотала мне подбородок, присоединяясь к моим мечтательным размышлениям. «Любуешься ею тайно сквозь прыгающие искры?»

«Если только он просто не избегает ее, потому что не мылся».

'Несправедливый!'

Елена была права. Он всегда был чистеньким. Учитывая, что он присоединился к нам в Петре так неожиданно и с таким небольшим багажом, было загадкой, как Муса сохранял опрятный вид. Разделив палатку, мы с Еленой быстро бы поняли, насколько неприятны его привычки. Хуже всего в тот момент было его смущённое выражение лица, пока я пыталась выставить его искушённым любовником.