Я притягиваю тебя ближе для поцелуя, но ты вздрагиваешь. Серьёзно?

— Джо, подожди. Мне нужно кое-что спросить.

Сейчас не время для вопросов. Мы влюблены, влюблены, влюблены…   безумно влюблены , но Ван Моррисон между нами тебя, блядь, пугает. Впрочем, добраться до последнего уровня в любой видеоигре, где можно освободить принцессу, всегда, блядь, невероятно сложно.

— Ладно, Вэйл.

Спрашивай. Твои глаза фиксируются на мне и убивают Ван Моррисона.

— Сколько тебе лет, Джо? Скажи правду.

 Я отвечаю вопросом на вопрос.

— Кто такой Харрис Уэсли Уокер IV? Скажи правду.

Ты срываешь заколку в виде банана с ремешка своей сумки-почтальонки и собираешь волосы в хвост. Прическа держится. Ты кажешься другой. Потерянной или вроде того. Будто только сейчас понимаешь, что хочешь петь со мной песни Ван Моррисона до конца жизни. Ты знаешь, что такое любовь. Это диск с твоим именем. Мы застываем перед всеми этими бизнесменами и их бизнесменовыми салатами. Воздух загрязнён. Смог бы я простить тебе измену с мужчиной в жёлтой шляпе? Бросишь ли ты меня из-за чего-то настолько глупого и не зависящего от меня, как мой возраст?

Мы и правда собираемся расстаться перед сраным“Cosi”?

Ты снимаешь заколку в форме банана и… ты пытаешься меня отвлечь? Ты постукиваешь меня по плечу своим бананом.

— Я первая спросила, Кьюсак. Сколько тебе лет?

28

Я до сих пор прокручиваю всю эту сцену в голове, потому что вау. Я никогда ещё так быстро не переходил от такого сильного страха к такому непомерному счастью. Мы стояли перед этим чёртовым “Cosi”.

Я выпрыгнул из самолёта, зная, что могу разбиться. Я пошёл ва-банк, да.

— Мне семнадцать.

После самых длинных двух или трёх секунд в моей жизни мы благополучно приземлились. Ты улыбнулась.

— Ты подросток.

— Я сделал фейковую айди-карту после того, как мы познакомились.

Ты согнулась пополам и затряслась, будто сейчас, блядь, кончишь.

— Я… то есть, святой дерьмо. Мой… мой парень учится в школе. Подожди, ты не… Ты был на домашнем обучении?

— А какая разница?

— Тебя зовут Джо, верно?

— Ха.

— Так это типа… ты любишь женщин постарше? Тебя выгнали, потому что ты соблазнил какую-нибудь сексуальную учительницу математики?

Девушки — они реально сумасшедшие, и я засмеялся.

— Нет, Вэйл. Я люблю только тебя.

И потом мы пошли дальше. Ты сказала, что знала, что я младше, но семнадцать — это… Ты засияла.

— Только не вызывай на меня копов, ладно?

А потом была твоя очередь. Какой великий момент, какая победа. Мне даже не было страшно услышать про Харриса Уэсли Уокера IV — ты только что назвала меня своим парнем — и какое облегчение – слышать твой смех.

— Ты про то фото со мной и Дабсом? Он один из кавалеров Синтии, и я в основном умоляла его не морочить ей голову. Но он довольно смешной; ты с ним познакомишься, если…

Я обнял тебя за плечи. Никаких «если». Только мы.

Мы шли, болтали и забрели в один из тех мидтаунских ирландских баров, где никто не знает твоего имени и никогда не узнает. Ты была в восторге от того, что я помахал своим фейковым документом.

Я ударил по больному, поддев тебя насчет извращений, но потом поправил сам себя.

— Я не думаю, что ты извращенка. Я думаю, что надвигающийся кризис четверти жизни заставил тебя понять, что жизнь проходит мимо, что тебе нужно попробовать что-то новое, поэтому ты разместила объявление на Крэйглист и убедила себя, что мне лет двадцать с небольшим.

Ты пробормотала тем овечьим «пожалуйста, хватит» голоском.

— Интересная теория, доктор Голдберг. Словно Джадд Хёрш из « Обыкновенных людей » встретил Робина Уильямса из « Умница Уилл Хантинг ». Мне это нравится.

Я знал, что прав. И знал, что лучше, блядь, не поднимать больше эту тему.

А потом ты ткнула меня локтем.

— Только ты мог сделать фейковую ID на своё настоящее имя.

— Эй, — сказал я. — Не сломано — не чини.

Мы выпили за мой каминг-аут из возрастного шкафа, из-за чего нас сразу же выгнали из бара.

Да, Вэйл, это ещё одна запись в Молескин. Мы пережили нашу первую ссору. Я привёл тебя домой в Сохо, ты надела свой малиновый берет, и у нас был примирительный секс с “ Pop Rocks ” — в хорошем смысле. В  моём CD-плеере, а не на члене. И у нас был ещё один первый раз!

Я пососал твой крошечный лишний пальчик. А потом ты кончила. Лучший оргазм в жизни.

Мы счастливы. Лучшая неделя в моей жизни. И ты права. Жизнь не должна быть всегда хорошей, так что в каком-то смысле здорово, что я каждое утро просыпаюсь в раю, а потом отправляюсь в ад.