Ни одна собака не может служить сразу двум хозяевам. Я не могу быть его сучкой и твоим парнем одновременно. Я не прощаюсь. У меня даже не хватает духу посмотреть на мистера Муни.

Я поворачиваюсь к нему спиной. Он бормочет:

— Подкаблучник.

На самом деле он так не думает, но никому не нравится, когда его бросают. И вот оно — мой грандиозный жест. Я ухожу из “Mooney Books” и окликаю тебя. Я у тебя на хвосте, и если бы я действительно «сталкерил», ты бы не замедлила шаг. Ты бы не хотела, чтобы я тебя догнал. Но ты хочешь.

— Хорошая попытка, Джо, серьёзно. Но ты зря тратишь время.

Та милая, ласковая, любящая девушка, которую я знаю, исчезла. Ты злая. Злая и громкая, будто я только что не БРОСИЛ РАБОТУ РАДИ ТЕБЯ. Будто это я испачкал твой сраный плащ. И это самый худший вид злости. Руки в карманах. Ты идёшь как коп или как мама, которая злится на сына за кражу в магазине. Ты орёшь про лучший день рождения в жизни. Сарказм тебе не идёт, и сегодня не твой день рождения, но девушки такие — будто это не день  рождения, а целая неделя  рождения.

 Я хватаю тебя за руку. Ошибка. Ты вырываешься.

— Нет.

— Вэйл, мне жаль, ясно? Ты знаешь, что я не сталкер, и мы оба знаем, что ты просто злишься, что я не появился на твоём дне рождения. И поверь, я тоже на себя злюсь.

Ты останавливаешься посреди улицы.

— Не говори мне, почему я «злюсь», Джо. И я не «злюсь». Я просто реагирую на то, как ты со мной обошелся. Подкрался к Синтии… ну что за дичь.

— Я должен был быть на твоей вечеринке.

Ты закатываешь глаза и говоришь мне, что я псих.

— Мне насрать на мою дурацкую вечеринку…

О нет, блядь, не насрать. Эта лишняя дырка — чёрная дыра, куда утекает вся правда.

— Я же сказала, Джо. Я «расстроена», потому что ты сталкерил и до смерти напугал Синтию.

СИНТИЮ, КОТОРАЯ ПРИВОДИТ В ВАШ ОБЩИЙ ДОМ КУЧУ СЛУЧАЙНЫХ МУЖИКОВ С УЛИЦЫ.

Осторожнее, Джозеф.  Я делаю то, что делает Кьюсак, когда думает, что потерял Ту Самую. Опускаю голову. Грустный Джо. Плохой Джо.

Срабатывает.

— И что теперь, Джо?

Я пожимаю плечами.

— Ничего. Просто… — Это как передавать горячую картошку. У меня один шанс перевернуть ситуацию. — Жаль, что ты просто не попросила меня прийти на вечеринку, понимаешь? Жаль, что не дала мне сводить тебя на ужин и хотя бы… я понимаю, почему ты почувствовала себя отвергнутой, будто я тебя не хочу, поэтому явилась сюда и орёшь, что я тебя сталкерю… Если у тебя есть какой-то другой парень, то я могу это понять,  Вэйл.

Мужчина в жёлтой шляпе не довёл тебя до оргазма — я вижу это по твоей коже, она уже не такая сияющая, — и руки больше не в карманах. Ты раскачиваешься взад-вперёд. Тебе нравится внимание, которое мы привлекаем как  самая, блядь, скандальная пара улицы.

— Слушай, Джо, я знаю, что ты не сталкер. — ДА. — И я не собираюсь звонить в полицию.

ОНИ БЫ ПОСМЕЯЛИСЬ ТЕБЕ В ТВОЕ МАЛЕНЬКОЕ ИДЕАЛЬНОЕ ЛИЧИКО.

— Ладно.

Ты собираешь волосы в хвост, но тебе нечем их закрепить. Отпускаешь. Пожимаешь плечами.

— Ладно, да. То, что мне исполнилось двадцать пять, заставило меня о многом задуматься. И я не знала, как это сказать, но… Иногда мне кажется, что я слишком зрелая для тебя. У меня своя жизнь…. У меня карьера. А твоё, кажется, единственное желание — быть со мной, но ты не знаешь, чего хочешь помимо этого, и ты просто… Ты недостаточно хорошо меня знаешь, чтобы хотеть этого, или… Да пофиг.

— Ты сама постоянно говоришь, что не знаешь, чего хочешь. Нам обоим ещё многое нужно понять.

— Да, но в том-то и дело. Я разбираюсь. Я учусь и расту. Я устроила вечеринку в основном, ради того, чтобы обзавестись новыми полезными знакомствами, а ты…

— Я только что потерял работу из-за тебя.

Ты трёшь лоб, будто не знаешь, что делать с этим ребёнком, будто сейчас отправишь его в военное училище.

— Да. Ладно. День рождения. Я… я облажалась.

Я в курсе, но я не настолько, блядь, наивен, чтобы произносить это вслух.

— Джо, ты просто… Ты не представляешь, каково это было. Я всем говорила, что встречаюсь с парнем, с горячим молодым парнем, а потом время шло и шло, а ты просто… Зачем ты так меня обидел?

То, что я скажу сейчас, важно. Нет. Важно то, что я заставлю тебя почувствовать. Тот плакат в кабинете мисс Фраскаторе, где солнышко улыбается тучке. Я должен сделать так, чтобы тебе было хорошо. Должен напомнить, что я  хороший. Значит, следует напомнить, что и ты  обидела меня.

— Ты получила моё голосовое, Вэйл? То, где я тебе пел…

— Да, и я бы сказала, как сильно мне… Ну, ты не появился на вечеринке. Так что голосовое… в смысле, это всё, что ты хотел мне подарить на день рождения?