— Но я не жду с радостью того дня, когда ты получишь лицензию, а потом бросишь Джорджа, потому что получила от него все, что хотела. Очень жаль так его использовать. Я понимаю, летные часы для некоторых — роскошь, но, может, тебе стоит копить то, что ты зарабатываешь здесь, вместо того чтобы пользоваться инструктором. Трахаться с мужчиной ради летных уроков уважения не добавит. — Он улыбается, и в этой улыбке только жалость, разочарование и осуждение. — Подумай об этом. И попробуй делать выбор получше.

Вернон делает последний, решительный кивок, словно ему нужно подчеркнуть глубину своей мудрости, и неторопливо идет через парковку. Фары новенького пикапа мигают, когда он нажимает кнопку на брелоке.

Его совершенно не волнуют руины, которые он оставил за собой. Бомба, взорвавшаяся у меня в голове. Смертельная смесь ярости, унижения, отвращения и… вины.

Как робот, я разворачиваюсь и возвращаюсь в ресторан. Мозг работает на автопилоте, пока менеджер огрызается из-за незапланированного перерыва. Я дотягиваю смену скованными движениями и с едва заметной попыткой улыбнуться. Когда в конце вечера считаю чаевые, они оказываются самыми низкими с тех пор, как я здесь работаю, и все равно больше, чем я зарабатываю в Корнфилдс.

Но мне уже все равно.

Я добираюсь домой раньше, чем чувствую, как трещит щит, которым я прикрыла свои эмоции. Из самосохранения я проезжаю мимо нашего подъезда к тупику в конце дороги. Там я паркуюсь, глушу машину, выключаю все фары и приоткрываю окна, надеясь, что прохладный ночной воздух унесет запах мяса, въевшийся в меня.

За лобовым стеклом — безоблачная ночь. Черное небо с россыпью звездных уколов.

Я смотрю на эти крошечные огоньки и стараюсь не замечать щекочущее ощущение соленых дорожек, бегущих по щекам.

Глава 36

— Шон что, не знает, что ты трахаешься с горячим пилотом? — спрашивает Дарла еще до того, как я успеваю развязать фартук на талии.

Я как раз заканчиваю утреннюю субботнюю смену, а она пришла на обеденный наплыв. Обычно меня расстраивает, когда наши часы не совпадают.

Но потом она во весь голос спрашивает про мою сексуальную жизнь, и я уже не так переживаю.

— Что? — я спотыкаюсь на слове. — Зачем… нет… не говори здесь, что я трахаюсь! — последнее я шиплю, почти крича шепотом, бросая взгляд туда, где миссис Макгуайр уже подняла голову и вперила в нас свои проницательные глаза.

— А почему нет? Рианн нет. Не чьи нежные ушки развращать не будем, — Дарла крутит в пальцах нож для масла с ловкостью наемного убийцы. Моя подруга и правда пугающая.

— Мы на работе, — привожу я оправдание, заранее зная, что для нее оно ничего не значит.

— Вот именно. Шон заходил сюда вчера вечером и искал тебя.

О нет.

— Он заходил?

Дарла кивает, ее взгляд куда внимательнее, чем у миссис Макгуайр.

— Он сказал, что ты отменила книжный клуб, потому что работала. Но здесь ты не работала. Так что я решила, что ты ночевала у Джорджа и не хотела, чтобы тот раздражающий лучик солнца, которого ты зовешь братом, об этом узнал.

— И что ты ему сказала? — спрашиваю я, уходя от сути, пока ладони начинают потеть.

Это будет ссора. Я сейчас поссорюсь с лучшей подругой, и мне нужна секунда, чтобы собраться.

— Сказала, чтобы он перестал совать нос не в свое дело, — Дарла начинает крутить нож быстрее. — И что если он сможет держать рот закрытым целых двадцать минут, я поцелуюсь с ним за закусочной во время перерыва. — Она ухмыляется. — После этого ни звука.

— Круто. Подробности не нужны, но спасибо, что воспользовалась женским коварством и загипнотизировала его ради меня.

— Частично ради тебя, частично потому, что он меньше бесит, когда у него занят рот. — Она прищуривается. — Так что, клуб на высоте — это тайна?

— Мы не занимаемся сексом в самолете, — бурчу я. Просто тяжкие ласки, прижавшись к нему. — И нет. Мы с Шоном об этом не говорили, но то, что происходит между мной и Джорджем, не секрет.

Нож замирает.

— Тогда почему, — холодно спрашивает она, — ты врешь брату? И опять о чем-то важном?

Я морщусь. С таким же успехом она могла всадить этот нож мне под ребра.

— Я не врала. Я вчера работала.

Дарла и так на несколько сантиметров выше меня, но за время этого разговора будто выросла еще на тридцать.

— Где? В аэропорту?

Если бы. Я качаю головой, закрываю глаза и позволяю правде вылиться наружу, потому что, пусть я и не делюсь всем сразу, с лучшей подругой я никогда не врала. Есть что-то освобождающее в дружбе с человеком, который постоянно злится. Злость — ее базовое состояние, и поэтому мне не так страшно говорить правду.

— Я хочу как можно быстрее вернуть долг Шону, поэтому искала вторую работу, и единственное место в городе с часами и оплатой выше минималки, на которое я подхожу, — делаю глубокий вдох и готовлюсь к удару в грудь, — это «Бифис».

Раздается громкий металлический звон. Я открываю глаза и вижу, как Дарла вбила нож в стойку, прижав ладонь к потенциальному оружию.