Джордж разжимает руку, и мой отец сползает по стеклу, задыхаясь и кашляя.

— Пойдем, Бет.

Джордж уже рядом, его ладонь мягко ложится мне на поясницу. Резкий контраст с тем, как он только что обращался с Карлом Ньютоном.

— Ты совершаешь ошибку, — рычит нам вслед мистер Бансен. — Я думал, Аннабель была провалом. Но связаться с ней — это уже дно.

Шок кристаллизуется в ледяной ужас, но он не парализует меня. Джордж игнорирует слова отца, выводит меня из комнаты и ведет по коридору к лифтам. Мы идем молча. Я не знаю, что у него в голове, но в моей — только одна мысль.

Аннабель — бывшая жена Джорджа?

Глава 34

— Я для тебя — месть? — спрашиваю я, только когда мы возвращаемся в номер отеля.

Джордж моргает, словно я заговорила на незнакомом ему языке, который нужно расшифровать.

— Что?

Я прислоняюсь бедром к письменному столу и скрещиваю руки на груди. Я знаю, что эта поза кричит о защите, но расслабиться не получается.

— Я стараюсь не воспринимать слова наших отцов буквально, потому что оба они — те еще мудаки. Но это не значит, что они всегда неправы. Так что скажи честно: ты хотел, чтобы я пошла с тобой на эту свадьбу как тонкий жест «пошла ты, у меня все отлично» для твоей бывшей жены?

Шон называл бывшую Джорджа Элль. Значит, сокращенно от Аннабель. Мысль о том, что он просто использует меня, ранит так, будто я шагнула прямо в вращающийся пропеллер.

— Нет!

Джордж уже передо мной, его большие ладони сжимают мои плечи, в серых глазах — вспышка паники.

— Это чушь, которую выдумал мой отец. Я позвал тебя, потому что ты — единственная, кого я хочу видеть рядом с собой.

Его руки скользят выше, обхватывают мои щеки.

— В воздухе, на земле — я хочу, чтобы это была ты.

Мое сердце жалко вздрагивает и тяжело ударяет.

— Тогда почему ты мне не сказал?

Рот Джорджа кривится.

— Я забыл.

— Ты… забыл, что был женат?

Его большие пальцы продолжают гладить мои щеки. Я должна бы отстраниться, но после всего яда, который вылил на меня отец, его прикосновение кажется единственным, что удерживает меня в целости.

— Мы с Аннабель на самом деле не были вместе. Не в романтическом смысле. Это был брак ради грин-карты.

Джордж смотрит мне в глаза, его голос ровный.

— Она и Шон учились в одной программе МВА. Постоянно пересекались в кампусе. Я иногда присоединялся к ним на ночных вылазках за едой, и Аннабель тоже стала моей подругой. После выпуска ее студенческая виза подходила к концу, а работу по специальности она еще не нашла. В Англии у нее была паршивая семейная ситуация. Я тогда чувствовал себя бесполезным, но знал, что могу ей помочь. Так мы и поженились.

— Это… вау.

Когда я раньше задумывалась о прошлом браке Джорджа, я и представить не могла, что все было фикцией.

Он кивает, губы напряжены.

— Правду знал только Шон. Она сначала была его подругой, и, если бы он тогда не встречался с другой, он, наверное, сам бы предложил ей жениться. Мы жили вместе несколько лет, но как соседи.

Теперь его улыбка с оттенком горечи.

— Это было… хорошо. Жить не одному. С другом. Когда я рос, родители постоянно работали и ездили, и я не понимал, насколько мне одиноко, пока у меня не появился человек, с которым можно делить кухню.

Его слова раскалывают мне сердце. Это одиночество — боль, которой я никогда не знала, когда мама и Мардж всегда были всего в паре шагов от меня. Я вспоминаю вечер книжного клуба, как Шон позвал лучшую подругу, потому что переживал, что Джордж будет один.

Джордж, не догадываясь о моих мыслях, продолжает:

— Когда Аннабель стала больше времени проводить с Ташей, у них все закрутилось. Они влюбились. После того как мы подали на развод, они начали встречаться.

Из глубины его груди вырывается медленный вздох.

— Люди видят только одно: моя жена ушла от меня к моей подруге. Мне все равно, если меня жалеют, но я ненавижу, что о Аннабель перешептываются за ее спиной. Оскорбляют. Она просто хотела жить здесь, работать и быть с новой семьей, которую для себя нашла. Но мы же не можем всем рассказывать: «Да, мы годами врали государству». Это все еще преступление. А мой отец…

Челюсть Джорджа сжимается, и я понимаю, что история еще не закончена. Что впереди — темная часть.

— А что твой отец? — спрашиваю я мягко, словно тишина может уберечь от боли.

— Он был уверен, что Аннабель со мной только из-за семейных денег. Говорил, что она меня не любит.

Джордж безрадостно усмехается.

— Когда я отказался ее бросать, он решил взять дело в свои руки. Однажды я получил от него странный звонок и понял, что у меня включен «без звука». Он говорил с Аннабель. Оказывается, он пригласил ее в офис под предлогом обсуждения работы, а вместо этого предложил заплатить ей, если она уйдет от меня. И я все это слышал.