— Выходной от закусочной, — бурчу я. — У меня есть еще одна работа. Та, где, надеюсь, хорошо оставляют на чай.

— Бет…

— Мне правда надо идти.

С жалким взмахом руки через плечо я бегу к машине, в очередной раз оставляя Джорджа позади.

Сколько еще раз я буду убегать от него после того, как он снова и снова переворачивает мой мир?

Глава 23

Когда я впервые прихожу в аэропорт после мойки самолетов, меня трясет от нервного возбуждения. Последние несколько дней я снова и снова прокручивала в голове слова Джорджа, пока не пришла к мысли, на которую боюсь надеяться.

Джордж Бансен никогда меня по-настоящему не ненавидел.

Более того, возможно, я ему даже нравлюсь. Или, по крайней мере, я для него вполне терпима.

Если он сказал правду, то избегал меня не потому, что повелители BBN так велели, а потому что не хотел становиться лишним источником напряжения в и без того натянутых отношениях с моим отцом.

В несуществующих отношениях.

Может, Карл Ньютон и не был таким уж демонстративным в своем игнорировании, как мне всегда казалось. Наверное, это логично — публично отмахнуться от меня означало бы вообще признать мое существование.

Все это крутилось у меня в голове, пока я таскала килограммы мяса в «Бифисе», бегала с подносами в закусочной, украдкой следила за здоровьем мамы, делая вид, что не волнуюсь, прочищала слишком узкие трубы под нашей кухонной раковиной и впихивала занятия по теории в поздние ночные часы.

Сегодня, увидев Джорджа снова, этот вихрь мыслей, возможно, уляжется. Может, мне просто нужно подняться в воздух, прижаться к нему плечом и наконец почувствовать покой, а не тонуть в этих открытиях.

К сожалению, уровень стресса не падает, а взлетает, когда я подхожу к месту швартовки «Цессны-172» Джорджа и обнаруживаю, что там пусто.

Я перепутала время встречи?

Я достаю телефон из сумки и вижу сообщение.

Джордж: Вылетел перед нашим полетом. Буду к половине второго.

Я смотрю на часы — сейчас двадцать пять минут второго. И еще не успев убрать телефон, слышу приближающийся гул двигателя. Прикрывая глаза ладонью, я вижу знакомый самолет, заходящий на посадку.

Ну конечно. Посадка такая же гладкая, как нож по маслу.

— Хвастун, — бормочу я, с трудом сдерживая улыбку.

Но мое радостное возбуждение резко идет на спад, когда Джордж съезжает с полосы и направляет самолет прямо туда, где я жду, давая мне отличный обзор кабины.

Он не один.

Рядом с ним сидит ослепительная женщина с темными волосами, загорелой кожей и ровными белоснежными зубами, которые я вижу, когда она смеется.

Джордж тоже улыбается. Тоже смеется. Прекрасно проводит время с…

Кто она?

Первое, что приходит мне в голову, — Меган Маркл, потому что, черт возьми, они похожи. Но это же бред. Джордж не может знать британскую королевскую семью… верно?

Хотя кто знает. BBN обслуживает верхний процент. Наверняка у них когда-нибудь бывала и знать.

У него есть девушка?

Или это его бывшая жена, Элль? Шон говорил, что они до сих пор дружат…

Я отхожу в сторону от швартовки, к которой он рулит, и использую время до их прибытия, чтобы привести себя в порядок.

Ну и что с того, что Джордж летает с красивыми женщинами? Меня это не касается. Он волен делать что угодно и с кем угодно.

Мне все равно.

Мне совершенно, абсолютно все равно.

Винт замедляется и останавливается, мир вдруг стихает без оглушительного рева, и через мгновение Джордж и его спутница выходят из самолета. Его взгляд находит меня, и он идет прямо ко мне.

— Долго ждала?

Я пожимаю плечами.

— Минут пять, наверное.

— Бет! — высокая, ослепительная незнакомка подходит ближе, широко улыбаясь, с искренним восторгом на лице. — Не могу поверить, что это ты.

Это что вообще значит? Что во мне такого невероятного? Я считаю себя вполне реальной, иногда даже болезненно.

— Ты знакома с Ташей? — спрашивает Джордж. — Таша Бейлор.

А.

А.

То есть одна из букв в BBN. Та самая Бейлор.

Теперь, когда я знаю имя, я понимаю, что видела ее на фотографиях Шона — в соцсетях и у него в квартире. Они друзья.

Но они с Джорджем… нечто большее?

— Ты еще красивее, чем он говорил, — говорит Таша, улыбаясь чисто и искренне.

Он — это кто?

Шон?

Ну спасибо, брат.

— Таша, — произносит Джордж с предупреждающей интонацией, но она отмахивается от него, словно он не имеет значения.

Эта женщина мне даже может понравиться. Если, конечно, она не станет повторять всякую гадость, которую Карл мог говорить обо мне или о маме.

— Приятно познакомиться, — говорю я своим вежливым официантским тоном. — Полет был хорошим?

— Было чудесно. Этот парень держит все под контролем.

Она похлопывает Джорджа по руке — жест скорее дружеский, чем романтический.