Игнорируя Джорджа, я иду вдоль ряда роскошных машин к своему убитому Сатурну. Если заговорю сейчас, скажу что-нибудь, что выдаст, насколько сильно его поступок меня ранил. А он напомнит, что никогда не обещал мне дружбы. Что все это было всего лишь услугой для Шона. И тогда я больше никогда не смогу сидеть рядом с ним в кабине.

Даже без этих слов я не уверена, что смогу.

— Бет. — Джордж идет за мной, но я держусь к нему спиной, чтобы он не увидел, как дрожит рука, когда я вставляю ключ в дверь. Приходится пользоваться ключом, потому что брелок сломался много лет назад. И это еще одна вещь, на починку которой у меня нет денег.

— Я просто хотел…

— Прояснить ситуацию, — резко обрываю я его. — Ты просто хотел все прояснить. Теперь все ясно.

Для тебя я ошибка. Приняла.

— Это не… можешь просто подождать?

— Нет. Не могу. — Я закидываю сумку с вещами в машину и приподнимаю подбородок в сторону Джорджа, но не встречаюсь с ним взглядом. — У меня работа. Потому что, вопреки тому, что думают Карл и ты, я собираюсь оплачивать свою жизнь сама.

Если он пытается сказать что-то еще, слова тонут в хлопке двери, в реве заведенного двигателя и в латиноамериканской поп-музыке, которую я выкручиваю на полную. Джордж отступает в сторону, когда я сдаю назад, и я совершенно точно не смотрю в зеркало заднего вида, чтобы увидеть, как он стоит и смотрит мне вслед.

Я горжусь собой за то, что успела выехать из города, прежде чем позволила слезам пролиться.

Глава 21

Через два дня после книжного клуба я почти убеждаю себя, что не злюсь.

А потом в закусочную заходит Джордж.

Один.

Пальцы сжимаются в кулак, сминая заказ, который я только что оторвала от блокнота, и мне приходится поспешно расправить бумагу, чтобы Билли смог разобрать запись.

— Бансен здесь! — ликует Салли из кабинки, которую она убирает, будто явился герой, вернувшийся в свое королевство и соизволивший осчастливить нас, жалких крестьян, своим присутствием. По крайней мере, именно так он, вероятно, это и видит.

— Рад вас видеть, миссис Корнфилд.

— Пф. Без формальностей. Зови меня Салли.

Я стискиваю зубы, сдерживая слова, которые рвутся наружу. Скажи я Салли, что произошло на парковке, или как Джордж вел себя со мной до аварийной посадки, — эта милая женщина мгновенно стала бы соленой и стерла бы Бансена с меловой доски быстрее, чем дверь хлопнула бы его по заднице на выходе.

Но почему-то я не могу заставить себя ныть о том, что этому парню я не нужна.

Может, Дарла права. Может, мной правда слишком часто правит гордость.

Как бы то ни было, Салли так искренне рада его видеть. Она уже вписывает пилота, спасшего официантку, в семейную легенду Корнфилдов. Кроме жены и двух детей, нет ничего, что Салли любила бы больше этой закусочной. Ее родители открыли ее, когда она была еще малышкой, и она выросла здесь.

Думаю, у нее, как у многих детей, были сложные отношения с родительским наследием, но в итоге победила любовь.

И это одна из причин, по которой она ненавидит Джимми Дорста, владельца стейкхауса Бифис. Как рассказывала мама, Салли и Сэм однажды отправились пройти весь Аппалачский маршрут — поход, который может занять больше полугода. Пока их не было, здоровье отца Салли начало ухудшаться, но родные скрыли это, не желая портить поездку. А Джимми тем временем попытался продавить их на продажу закусочной, решив воспользоваться ситуацией.

В один из его визитов мама работала официанткой. Устав от мужчин, которые давят авторитетом, чтобы запугивать людей, она обложила его матом и швырнула яйца в его уезжающую машину. Мардж, постоянная клиентка закусочной, потому что ей нравилось флиртовать с моей мамой, и подруга Салли сумела связаться с туристами, отправив письмо на одну из точек пополнения запасов.

Салли и Сэм действительно прервали поход, остановились где-то в Пенсильвании и помчались домой, чтобы поставить Джимми на место и позаботиться о милом мистере Корнфилде. Закусочная осталась в семье, а Салли и спустя десятилетия держит зло на владельца стейкхауса.

И я ее понимаю. Карл Ньютон в моем личном списке с тех пор, как я вообще появилась на свет.

Так что да, я понимаю, почему Салли ненавидит все, что связано с Бифис. И именно поэтому я никогда не скажу ей, что собираюсь брать там смены.

Я ведь не сливаю секреты. Я просто зарабатываю как можно больше, чтобы вернуть деньги Шону до сорока лет. И, может быть, к тому времени заслужить его прощение.

Я пыталась найти работу в другом месте. Но все варианты в городе, на которые я подходила, либо не нанимали, либо платили куда меньше, чем официантам. Наверняка что-то есть и в городе, но это платные дороги, парковки и бензин. А тем временем в витрине Бифис висела табличка «Требуются сотрудники», дразня меня возможностью чаевых. Чаевых с чека за дорогой стейк. Плюс, если моя машина в очередной раз сдохнет, я осилю прогулку в полтора километра до ресторана и не пропущу смену.

Я предательница. Подвластная деньгам и готовая врать тем, кого люблю, лишь бы они не знали, какая я жалкая.