— Гордость ничего не стоит, если ты сама себе вредишь.

— Это не гордость, — упрямо говорю я.

Правда? Я ведь не из гордости хочу отказаться от помощи Джорджа.

По крайней мере, мне так кажется.

— Билли, — зовет Дарла брата. — Скажи Бет, что я права, и ей стоит меня послушать.

Он даже не отрывает взгляд от экрана телефона.

— Дарла не права, и тебе никогда не стоит верить ни единому ее слову.

— Видишь? — Дарла машет рукой в сторону кухни. — Билли со мной согласен на все сто.

— Мне кажется, мы услышали разное.

— Бансен предлагает тебе бесплатные уроки, потому что у него куча денег, а ты отказываешься, потому что не можешь ему заплатить. Хотя ему это и не нужно. По-моему, это и есть гордость.

Она дергает более длинные пряди слева и театрально вздыхает.

— Может, ты просто смотришь на это не под тем углом.

— В каком смысле?

— А что, если ты получишь лицензию пилота и будешь помогать людям?

Она снова тянет меня за волосы, но уже мягко.

— Не думай о том, чтобы вернуть Бансену. Думай о том, чтобы передать добро дальше.

Интересно. Я прокручиваю эту мысль в голове. Не знаю, какая благотворительность бывает у пилотов, но что-то же должно быть.

— Вообще-то это отличная идея.

Ее отражение ухмыляется.

— Лестно, что ты добавила «вообще-то».

— Серьезно, Дарла. Так мне было бы гораздо легче принять его предложение.

Легче из-за отсутствия денежного долга.

Но не из-за того, что Джордж работает в BBN. И что я бы не возражала, если бы его рубашку вдруг высосало из окна во время полета, и ему пришлось вести «Цессну» с голым торсом.

Не подозревая о моих неприличных мыслях, Дарла морщит нос.

— Ты такая правильная, аж тошно. Только не зарази меня этим.

— Это вообще-то ты придумала.

— Скажешь кому-нибудь — побрею тебе полголовы ночью.

Она сильнее дергает пряди в знак угрозы.

— Я очень тихая.

— Она уже так делала, — подтверждает Билли, давая понять, что, сколько бы ни притворялся, будто не слушает, он все слышит. Так у нас с детства и повелось: мы с Дарлой активно дружим, а он — тихая тень рядом, вмешивается только когда хочет. Одинокий волк у стаи.

— Я все поняла. Теперь можно закончить стрижку? Мне еще маму подровнять, а она говорила про узор.

— Только после того, как ты ему напишешь.

— Кому?

Дарла закатывает глаза в зеркале.

— Папе римскому.

Она хватает мой телефон с раковины и кладет мне на колени.

— Джорджу Горячему Пилоту Бансену. Я хочу увидеть доказательство, что ты приняла его предложение. Только тогда я сделаю из тебя ту шикарную развратницу, которой ты являешься.

Я ворчу из-за продолжающегося шантажа, но все равно открываю нашу короткую переписку.

Я: Здравствуйте. Это Бет. Сестра Шона. Хотела спросить, вы все еще готовы давать мне уроки полетов?

— Почему ты пишешь как странный робот? — Дарла нависает у меня за плечом, потому что понятия не имеет о личных границах. — Вы уже переписывались. Он знает, кто ты.

— Не знаю! Может, он удалил все сообщения со мной.

— Ты безнадежна. Честно, как ты вообще выживаешь?

Телефон вибрирует.

Джордж: Я знаю, кто ты, Бет. Ты у меня сохранена в телефоне. И да, предложение в силе.

Я еще секунду медлю, потом отвечаю.

Я: Тогда я хочу согласиться.

— Ты и в жизни с ним так разговариваешь? Богатые требуют официальности?

— Нет. Я просто…

…сильно хочу мужчину, который меня не любит, поэтому держу дистанцию.

— Он будет моим учителем. Я хочу быть вежливой.

Дарла фыркает.

— Надеюсь, дело только в этом. Потому что если ты начнешь строить из себя пай-девочку при Шоне, я попрошу Билли окунуть мою голову во фритюр.

— Договорились, — доносится с кухни.

— Вот уж драма, — я встречаю ее сердитый взгляд в зеркале. — И я бы так не стала. Он мой брат.

— Именно. Семья. Хватит чувствовать вину из-за этого воображаемого долга.

Я стону, жалея, что вообще все ей рассказала.

— Но я правда ему должна.

— По-моему, нет.

— Ты бы так поступила с Билли?

Я киваю в сторону кухни, где ее близнец все еще делает вид, что телефон — самое интересное в доме.

— Просто взяла бы у него деньги и не вернула?

— Если бы он жил в пентхаусе? Да. В ту же секунду. Я и так уже доедаю половину его еды.

— Я веду счет, — сообщает он.

— Засунь его себе подальше, — напевает Дарла.

— Я не хочу быть еще одной пиявкой в жизни Шона, — вмешиваюсь я между их перепалками.

— Ты не пиявка. — Дарла щелкает ножницами, будто запрещая мне еще раз так себя называть. — Ты его сестра. И ты к нему слишком добра.

— А ты не думаешь, что ты к нему слишком плохо относишься ?

Она пожимает плечами.

— И что?

— Ну… может, вы могли бы подружиться.