Следующие полчаса я с удовольствием болтаю с Тимом и Эйденом о маршрутах, которые они проходили, и о том, как Тим справлялся с разными заданиями.

Наша компания то разрастается, то снова меняется. В какой то момент Джордж исчезает, а потом возвращается с еще одним мужчиной. Он знакомит меня с высоким загорелым блондином, который кажется чуть старше только из-за нескольких седых прядей в волосах.

— Это Вернон Розуэлл, — говорит Джордж. — Он президент клуба. И десять лет назад был моим инструктором.

— Не говори ей этого! — Вернон дружески трясет его за плечо. — Решит, что я древний.

— Если обувь по ноге.

Вернон фыркает и делает вид, что толкает бывшего ученика локтем в живот. Джордж смеется, и этот звук меня удивляет.

С Верноном он расслаблен. Похоже, они близки.

Наверное, так же Джордж ведет себя с Шоном, когда меня нет рядом.

— Всегда приятно видеть новые лица, Бет. Не дай этому ворчуну себя спугнуть.

Вернон с размаху хлопает Джорджа по спине.

— Я устал смотреть на одни и те же физиономии. Приятно иногда полюбоваться симпатичным видом.

Улыбка, которая только что давалась легко, теперь ощущается хрупкой.

Мне не хочется, чтобы эти мужчины воспринимали меня как «симпатичный вид».

Но по тому, как остальные подшучивают над Верноном, ясно, что он постоянно так шутит. И, возможно, это не потому, что я женщина. Может, он сказал бы то же самое, приведи Джордж сюда Шона.

И все же мне кажется, его голос похож на тот, что был в том голосовом сообщении. Наверное, я пойму точно, если он начнет называть меня «солнышко».

Пока Вернон развлекает парней моего возраста рассказами о том, как может закрутить пилотажный самолет в десять оборотов и спокойно из этого выйти, я ускользаю, пробормотав что то про еду. Пилотаж меня не особенно интересует, да и неприятное чувство никуда не делось. Есть и подозрение, что президент клуба не сильно изменился с тех пор, как мне было девятнадцать.

Набрав полную тарелку, я возвращаюсь к Тиму и Эйдену. Они с готовностью рассказывают про теорию и про то, чего мне ждать.

— Кажется, у меня в багажнике остались учебники, по которым я занимался. Хочешь? — Тим кивает в сторону парковки.

— Серьезно? Ты правда их отдашь?

Он широко улыбается.

— Ты мне поможешь. В машине бардак. Чем больше вынесу, тем лучше. Хотя не гарантирую, что в одном из них не живет мышь.

— Ничего.

Я ловлю себя на том, что улыбаюсь в ответ, чувствуя себя спокойно рядом с этим простым парнем.

— Они подружатся с мышами, которые постоянно пробираются ко мне в подвал.

Тим громко смеется.

И вдруг я чувствую за спиной чье то тяжелое присутствие.

Джордж. Я знаю это, даже не оборачиваясь. И все же тело требует взглянуть через плечо. Просто чтобы отметить, как хорошо он выглядит в повседневной одежде.

Черт бы его побрал за то, что он все еще красив.

— Хочешь сходить за ними сейчас? — спрашивает Тим, снова привлекая мое внимание. — Я как раз собирался уезжать.

— За чем сходить? — голос Джорджа звучит напряженно.

— За учебниками, — объясняю я, выбрасывая пустую тарелку. — Тим отдает мне свои старые книги.

Джордж переводит взгляд с меня на него.

— У меня тоже есть. Могу дать свои.

Мышцы непроизвольно напрягаются в протесте. Странное чувство внутри. Я отчаянно не хочу принимать помощь от Джорджа. Но если бы он предложил уложить меня на кузов своего пикапа и заставить видеть звезды, мое тело уже пыталось бы стянуть джинсы.

Никакого смысла.

Как и в том, что я с благодарностью принимаю книги Тима, но напрягаюсь из за предложения Джорджа.

Может, дело в том, что Тим предлагает от души, а Джордж — из чувства долга.

И все же я неохотно даю ему шанс.

— Они у тебя с собой?

Джордж хмурится.

— Нет.

— А у Тима с собой. Так что я пойду с ним.

Если что, Джордж хмурится еще сильнее. Но потом лицо разглаживается, и он коротко кивает.

— Я провожу тебя.

— Я… ладно.

Тим, похоже, совершенно не смущен третьим, лишним участником нашей компании и продолжает болтать о своем первом самостоятельном перелете на дальний маршрут, пока мы идем к парковке. Он нажимает кнопку на брелоке, и у внедорожника мигают фары. Когда он открывает багажник, я с облегчением вижу, что там хоть и есть беспорядок, но не завал. Про мышей я шутила.

Их у нас и так хватает.

Тим вручает мне четыре учебных пособия, каждое — увесистое, полное знаний, которые мне не терпится проглотить.

— Вот. Сейчас.

Он открывает водительскую дверь, наклоняется внутрь и возвращается с ручкой. Раскрывает верхнюю книгу из стопки у меня на руках и пишет на форзаце номер телефона.

— Напиши, если надо будет расшифровать мои странные пометки на полях.

Я смеюсь.

— Обязательно. Спасибо еще раз.