Боже, неужели этим каменно-твердым препятствием был он?

— Я не знала, что ты здесь стоишь, — слышу в своем голосе оборону.

Он пожимает плечами и смотрит на меня.

— Я летный инструктор.

— Ты… погоди, что? — Мозг с трудом переключается с боевой готовности на новый разговор. — Я думала, ты работаешь в BBN.

— Работаю. — Он опускает руку, оправившись от моего случайного удара. — А инструктор — это подработка.

— Ясно. — Я переминаюсь с ноги на ногу. — Здорово для тебя.

Он вздыхает, челюсть напрягается, взгляд уходит мне за плечо.

— Я могу быть твоим инструктором.

Вот уж восторг в голосе, хочется съязвить.

И тут до меня доходит смысл его слов.

— Что?

Он хмурится.

— Ты знаешь, какие шаги нужны, чтобы получить лицензию пилота?

— Да.

Я много раз за эти годы все это проверяла, чтобы ничего не перепутать.

Теория. Ее пришлось бы проходить в мое стремительно тающее свободное время. Может, уложилась бы за полгода.

Когда я была младше, мама иногда брала меня с собой в библиотеку в свои выходные. Я не понимала, когда она говорила, что ей нужно учиться. Лишь позже узнала, что она получала бизнес-образование онлайн. Тогда она еще думала вернуться в корпоративный мир. Но планы изменились.

Я несколько раз начинала готовиться к теории, но понимала, что знания утекут из головы, если не применять их на практике.

А вот тут и возникает главная проблема.

Летные часы с инструктором. Большинство не берут учеников, пока те не закончат теорию. Им нужно доказательство, что ты настроена серьезно. А когда берут, это стоит денег.

Суммы, которые для человека с тремя самолетами и вертолетом — пустяк, а для меня могут означать разницу между собственным домом и его потерей.

— Шон сказал, ты хочешь получить лицензию пилота.

Черт бы побрал мою книгу для подготовки, которую я оставила в сумке в книжном клубе. Мой брат страшно любопытный.

— Хочу.

— Отлично. — Джордж коротко кивает. — Я буду твоим инструктором.

Я таращусь на него. Потом захлопываю рот и стараюсь не закипать. В последний раз он видел меня посреди десятичасовой смены в закусочной. Неужели так трудно догадаться, что у меня нет денег на такое дорогое хобби?

— Я не могу за это платить, — сквозь зубы говорю я. — За уроки. И все остальное.

Потому что дело не только в инструкторе. Это аренда самолета и топливо. Не зря среди пилотов больше людей из обеспеченных слоев. Только они могут себе это позволить.

Джордж, весь из себя богатый белый мужчина, наклоняет голову, будто не понимает.

Но прежде чем я на него набрасываюсь, вспоминаю, что его выводы не обязательно продиктованы глупостью.

Он думает, что скоро я получу деньги из траста.

И да, с этой точки зрения мои слова о нехватке средств звучат странно.

Я могла бы сказать правду.

Сразу отметаю эту мысль. Понятия не имею, как Джордж отреагирует. Может, окажется нормальным, скажет «черт, сочувствую» и согласится, что, живя в особняке за миллионы, мой отец все равно полный ноль.

Но куда вероятнее, что он расскажет правду Шону. И брат узнает, что я ему врала. Причем узнает это от кого-то другого, прежде чем я сама наберусь смелости признаться.

И те несколько месяцев, что у нас еще есть, когда мы просто брат и сестра, закончатся.

Нет, Джорджу правда не нужна.

Но кое-что я все же решаю сказать, потому что по какой-то причине мне неприятно, что он подумает, будто я отказываюсь от мечты по дурацкой отговорке.

— Я знаю, ты думаешь, что по формальности я Ньютон и, значит, купаюсь в деньгах, — говорю я. — Но это не так. И в ближайшее время так не будет. Потому что деньги Ньютонов… уйдут в другое место.

Пусть думает что угодно. Что деньги достанутся мне, но я их жертвую. Или у меня огромные долги. Или вложение, на которое я согласилась.

Правда ему ни к чему. Та правда, что денег, которых мне никто не обещал, скорее всего, хватает на такие привилегии, как дом Карла Ньютона в Хэмптоне. Тот самый, который я видела на фото в соцсетях, когда Тиффани снимала его прошлым летом, еще будучи невестой моего брата.

Она подписана на меня, что странно, потому что раньше не была. Я давно собираюсь ее заблокировать, но в соцсетях бываю редко. В основном только в одной, чтобы выложить фото Грампса, спящего в нелепой позе в своей лежанке или устроившегося на спинке дивана, будто он кот.

— Хорошо. — Джордж стоит передо мной, руки в карманах джинсов, солнце за его спиной, и его силуэт словно светится. — Бесплатно.

— Прости, что?

— Я буду твоим инструктором. И ничего не возьму. — Он скрещивает руки, потом опускает их. — Ни за уроки. Ни за мои самолеты. Ни за что.

Глава 7