Деревья тихо шелестели, когда легкий ветер прошелся по двору. Дом выглядел как с открытки. Клумбы аккуратно окантованы и засыпаны темной мульчей. На стене — звезда, как и у дома в начале участка.

Надо было обойти дом и поискать клиента, которого назначила Пегги, но солнце так приятно грело. Я уселась на ступеньки крыльца и просто замерла. Сегодня идеальный день, чтобы остановиться и насладиться жизнью.

Скрежет копыт заставил меня поднять взгляд от растения на коленях. Та самая корова с трубками на рогах неторопливо подошла к дому и с любопытством посмотрела на меня.

— О, снова ты. — Я невольно улыбнулась. — Ты дружелюбная? Выглядишь дружелюбной. Можно тебя погладить?

Будто понимая меня, корова подошла ближе и улеглась у ступенек. Ее тяжелая голова опустилась мне на ногу.

— Ну ты и прелесть, — я провела ладонью по ее морде. — Как тебя зовут, красавица?

Она тихо фыркнула и тут же заснула прямо там.

— Ну вот и решено, — сказала я, почесывая ее под медным подбородком. — Подожду здесь, пока они не вернутся.

Есть негласный закон: если на тебя улеглось животное, ты обязан быть ему постелью, пока оно само не решит встать. Я подвинула свои вещи в сторону, чтобы ее голова могла устроиться у меня на коленях по-хозяйски.

Где-то вдали послышался гул, похожий на раскат грома. Рычание мотора становилось все ближе, пока я не увидела, как из-за деревьев показался нос грузовика.

Корова не шелохнулась. Бедняжка, видно, совсем вымоталась.

Из водительского окна высунулся плотный мужчина с густой бородой, осторожно ведя машину по изогнутой подъездной дорожке. В кабине были еще двое, но солнце слепило так, что я их не разглядела.

Я подтолкнула корову.

— Эй, подруга. Мне нужно встать.

Она даже глаз не открыла.

Грузовик остановился в паре метров от моих коленей, и дверь распахнулась.

— Здравствуйте! — помахала я водителю.

Его волосы были собраны в аккуратный пучок, хотя большую часть скрывала ковбойская шляпа. Коричневые сапоги заскребли по асфальту.

— Мэм, — кивнул он.

С пассажирской стороны вышла женщина. Она окинула меня взглядом и приподняла бровь.

— Вы кто?

Боже мой, она красивая. И пугающая.

— Я? — уточнила я.

Она закатила глаза.

— Нет, я про Микки. Конечно, я про вас.

Услышав свое имя, корова — Микки — подняла голову и посмотрела на женщину.

— Брысь, — отмахнулась она.

— Касс, — предостерегающе произнес ковбой, вытаскивая из кузова инвалидную коляску.

Я поспешно схватила пакет с заправки и свое растение, пока корова поднималась на ноги.

— Пока, Микки. — Я похлопала ее по спине. — Спасибо за обнимашки.

Ковбой поставил коляску на землю. Его фигура скрылась за задней дверью, когда он помогал выбраться третьему человеку.

— Так кто вы? — резко повторила женщина.

Она проигнорировала мою протянутую руку и одарила меня ледяным взглядом.

— Мы пока никого не нанимаем.

— О-о… — я запнулась, подбирая слова. — Нет, меня направили из службы «Заботливые руки».

— Тогда можете уезжать, — донеслось из-за двери грузовика.

Я с любопытством смотрела, как ковбой захлопнул дверь.

Господи.

Мужчина в коляске был… сногсшибателен. Такой, от которого ноги подкашиваются. Такой, что одним взглядом способен расплавить одежду.

Я опустила глаза, проверяя, не вспыхнула ли моя майка.

Татуировки покрывали его руки от запястий до плеч. Из-под воротника выглядывали чернила, уходящие вверх по шее. Четкий, словно выточенный, подбородок с темной щетиной. Скулы, которым позавидовала бы любая модель. Карие глаза смотрели прямо в меня. Волосы взъерошены так, будто он только что встал с постели. Нос чуть кривоват, словно когда-то был сломан. Это придавало ему опасную притягательность, от которой у меня сбивалось дыхание.

Стоп. Он — клиент?

Нет, нет, нет. Я помогала пожилым людям. Очень пожилым. Тем, кто уже одной ногой в могиле. Забирала рецепты, готовила еду, составляла компанию, чтобы их близкие могли передохнуть. Многие принимали меня за внучку. Я обычно не спорила — так проще.

Я не работала с мужчинами, от которых сердце начинает скакать. С таким сердечным ритмом долго не протянешь.

— Ведите себя прилично, — одернул их ковбой. — Оба.

Мужчина в коляске и женщина одновременно что-то проворчали.

— Что ж, Брук из «Заботливых рук», — сказала женщина. — Вы должны были быть здесь полтора часа назад. Рэй едва не пропустил физиотерапию из-за вашего опоздания. Это у вас в порядке вещей?

— Я заблудилась. И мне пришлось заправиться. — Я посмотрела на растение в руке. — А еще на заправке одна женщина продавала цветы. Они выглядели совсем увядшими от жары, и я купила один, чтобы спасти. Это спасенное растение — как щенок из приюта, только…

Она подняла ладонь.

— Достаточно.

Мужчина в коляске будто бы сдерживал улыбку, но в его глазах быстро вернулся холод.

Ковбой вздохнул.