— Да, сэр.

— Не называй меня так.

— Мистер Гриффит?

Он закрыл глаза и тяжело выдохнул.

— Рэй — достаточно.

— К вам приходили племянницы.

— Знаю, — резко ответил он.

— Хотите… чтобы я нашла их и впустила?

— Нет.

— Хорошо…

Я вздохнула. Ну помоги же мне хоть немного.

Рэй перевел взгляд на террасу.

— Пойдем присядем там.

Я поспешила помочь ему подняться из кресла, но зацепилась ногой за ручку сумки. Взвизгнув, я полетела вперед и грохнулась на пол.

Рэй фыркнул.

— Господи Иисусе.

Я подскочила, высвободила ногу из лямки и поспешила к нему.

Рэй выпрямился, и я подкатила его инвалидное кресло.

— Не трогай меня, — резко бросил он, когда я потянулась к нему. В его голосе кипела злость.

Я отшатнулась.

— Подожди снаружи.

— Но я должна…

— Ты выйдешь или хочешь, чтобы тебя уволили?

Я вышла, поджав хвост, и стала ждать. Солнце стояло высоко, на небе ни облачка. С террасы открывался захватывающий вид, но любопытство пересилило.

Через открытую раздвижную дверь я видела, как Рэй наклоняется вперед в кресле. Он повернул корпус, медленно пересел в инвалидное кресло. Поднял ноги на подставки, снял тормоз и выехал ко мне.

— Давай проясним одно, — сказал Рэй, подъезжая к краю террасы и глядя на горизонт. — Я не хочу, чтобы ты здесь была.

— Хорошо.

Я проглотила обиду и неловкость.

— Обещаю не мешать. Буду убирать и делать все, что скажете. Просто… нельзя, чтобы меня снова уволили.

— Можешь отвезти меня в город, — сказал он.

— Да. Конечно. С радостью. Я правда хочу помочь чем смогу.

Он долго смотрел на меня.

— Разве ты не должна быть в форме?

Я рассмеялась и опустила взгляд на шорты и майку.

— Должна. Но мистер Уилсон, к которому я хожу по утрам, не всегда меня узнает. Он злится и бросается вещами. Сегодня это была каша из крупы. Я решила, вам вряд ли понравится, если я буду вся в ней. Она засыхает и липнет. Поэтому я переоделась в машине.

По его лицу что-то мелькнуло, но он промолчал.

— Вы… хотите, чтобы я…

— Нормально, — буркнул он.

Я уставилась на свои руки, мечтая провалиться сквозь землю.

Рэй не сводил с меня глаз. Это нервировало. Я о нем почти ничего не знала. И вместо обычного незнакомца передо мной был лев, который не ел несколько дней.

— Почему тебя нельзя уволить? — спросил он.

Я подняла подбородок.

— А почему вы не хотите, чтобы я здесь была?

— Сначала ты.

— Жить дорого, — сказала я.

Он едва заметно улыбнулся, но улыбка быстро исчезла.

— Найди другую работу.

Я фыркнула.

— Меня увольняли со всех мест, где я работала. У меня нет семьи. Я и так отстаю по платежам. Мне нужно продержаться здесь еще немного, пока я не разберусь.

— В чем разберешься?

Я пожала плечами.

— Не знаю. Что делать со своей жизнью.

— И сколько это — немного? — осторожно спросил он.

Он торговался, и я была готова играть.

— Два года.

Он усмехнулся.

— Я серьезно. Мне нужно продержаться на стабильной работе до двадцати пяти лет. Тогда я получу доступ к трастовому фонду.

Он достал из кармана веревку и начал завязывать узлы, один за другим.

— То есть ты собираешься ждать два года, чтобы понять, что делать с жизнью?

— А вы?

Он не поднимал глаз, пытаясь продеть конец веревки в петлю левой рукой, но не получалось.

— Что я?

— Чем вы занимаетесь?

Он не ответил.

— Вы вообще что-нибудь о себе расскажете? Если нет — ничего. Я буду придумывать истории и строить догадки, пока убираю дом и выполняю ваши поручения.

Рэй резко повернул голову ко мне.

— Не путай. Я просто хочу, чтобы семья оставила меня в покое. Я не хочу, чтобы ты была здесь.

Губа у меня дрогнула сама по себе.

— Это вы уже ясно дали понять.

Его пристальный взгляд оторвался от веревки. Он смотрел на меня секунду, потом облизнул губы.

— Я был наездником на быках.

— Правда? Это же так здорово!

Он коротко, язвительно рассмеялся.

— Тебе все кажется здоровским?

— Да. Люди интересны. Мне нравится узнавать тех, кого судьба ставит рядом.

— Люди отвратительны.

— Значит…

Я посмотрела на деревянные доски террасы.

— Вы позволите мне остаться?

Он продел конец веревки в петлю и затянул узел.

— Какой у тебя запасной план, если я тебя уволю?

Я рассмеялась.

— Запасные планы закончились где-то десять увольнений назад.

Мне показалось, напряжение между нами немного ослабло. Может, друзьями мы не станем, но сможем сосуществовать.

— А у вас какой был запасной план? — спросила я. — После родео. Не думаю, что этим можно заниматься вечно.

Рэй продолжал перебирать веревку, даже не взглянув на меня.

— У меня его не было.