Мое кресло лежало перевернутым в нескольких шагах, вокруг — россыпь осколков. Вода из крана продолжала литься, стекала со столешницы и разливалась по полу, который медленно покрывался лужами.

К счастью, мама не видела меня в таком виде.

К несчастью, я застрял на полу, пока не придумаю, как подняться.

1

Брук

Я потянулась на свежих, прохладных простынях, пока сквозь жалюзи просачивалось солнце. Есть ли что-то лучше пробуждения в только что выстиранном белье? Я уже чувствовала: день будет отличный.

Оконный кондиционер дребезжал, как маракасы. Приклеенные к нему глазки смешно подпрыгивали при каждом рывке. Бедняжка еле держался в этом удушливом июньском зное.

— Ты справляешься, малыш, — я похлопала по его ржавому корпусу. — Давай, не сдавайся.

Я юркнула в относительно чистые шорты, свисающие с рамы кровати. Один шлепанец выглядывал из-под кровати, второй лежал на комоде.

Сбегая вниз по лестнице, я кивнула растянувшимся на диванах фигурам.

Ник, дольше всех живущий здесь, приподнял голову с выцветшего кресла.

— Пора платить за жилье, Стейси.

— Правда? — нервно рассмеялась я, роясь на полке кладовой. — А мне казалось, я уже отдала тебе деньги.

Я взяла коробку злаковых батончиков с моим именем и открыла ее. Пусто. Наверное, кто-то из соседей проголодался. Ничего, сварю овсянку.

Но и там оказалось пусто.

— Слушай, ты не знаешь, кто съел мою еду? — спросила я.

У Ника на коленях лежала знакомая сине-белая обертка.

— Не знаю, — буркнул он, запивая укус глотком пива.

Чендлер спал на диване, а на животе у него стояла миска с овсянкой.

— Ничего страшного, — бодро сказала я, закидывая сумку на плечо. — Зайду в магазин по дороге назад.

Перешагнув через набитый мусорный пакет, я на цыпочках прошла мимо последствий вчерашней вечеринки. Под ногами звякали смятые банки, пока я шла к двери.

— Про деньги не забудь, — крикнул Ник, листая телефон. — В этот раз наличными. Без чеков.

Солнце припекало кожу, пока я вприпрыжку бежала к машине. Кудри подпрыгивали при каждом шаге. Понедельники — лучшие дни. Новый старт. Новый шанс. Полны возможностей.

Я скользнула на водительское сиденье и бросила сумку на пол. Пластиковый горшочек с цветком на панели задрожал, когда я повернула ключ.

— Вот черт, — пробормотала я, заметив лампочку топлива. — Ладно, госпожа Вселенная. Спасибо за повод заглянуть на заправку.

Я заехала на ближайшую станцию и разговорилась с приветливым кассиром о сериале по телевизору, пока платила за пирожное и несколько литров бензина.

Сегодня все были такие милые. Даже Ник почти правильно назвал мое имя. Обычно я для него «Бренда» или «Бонни». А сегодня он обратился ко мне по фамилии, будто я свой парень.

Дом и правда начинал казаться домом.

Здорово жить среди людей. Всегда есть с кем поболтать или провести время. Как будто живешь в общежитии.

Моя маленькая семья, найденная случайно.

Я припарковалась у офиса «Заботливые руки» и вприпрыжку поднялась по кирпичным ступеням. Колокольчики над дверью звякнули, когда я вошла в прохладный воздух.

— Доброе утро, Пегги! — радостно поздоровалась я.

Она подняла голову от стола и нахмурилась.

— Ты опоздала.

— Разве? — я достала телефон. — Ой, разрядился. У тебя есть зарядка?

Бровь Пегги дернулась.

— Боже, какие у тебя сегодня тени! Синий так подчеркивает глаза.

Она фыркнула.

— Садись, Брук.

Я плюхнулась на стул напротив и заметила новинку.

— Ты купила новое растение? Такое милое! У него есть имя?

Пегги вздохнула.

— Имя?

— Конечно. У растений есть характер. Имя — это ответственность. Почти как ребенок.

Ее пальцы застучали по клавиатуре.

— Раз уж ты заговорила об ответственности, давай об этом и поговорим.

Я болтала ногами и любовалась ярким сине-желтым лаком на ногтях.

Он сиял, как солнечный день, на фоне унылого серого ковра.

— Брук, — резко сказала Пегги, возвращая меня из грез.

Я подняла голову.

— Так к кому я иду сегодня?

Ее челюсть напряглась.

— День будет легкий. У тебя остался только мистер Уилсон.

— Легкий день? Супер! Я давно хочу в антикварную лавку. — Я оперлась локтем о стол и положила подбородок на ладонь. — А у тебя как день? Пойдешь со мной? Можем пообедать и прогуляться.

Она тяжело выдохнула.

— Уточняю. У тебя остался всего один клиент.

Я ахнула.

— Все выздоровели? Даже миссис Джонс? Я думала, ей понадобятся месяцы. Переломать обе ноги — это же ужас. Но она молодец!

Пегги потерла переносицу.

— Никто не выздоровел, Брук. Из-за тебя агентство потеряло девять счетов. Девять платежеспособных клиентов ушли.

— Правда? Я не понимаю…

Сердце ушло в пятки, когда она начала перечислять мои промахи — я вечно опаздываю, теряю вещи, путаю лекарства и еду. Я попыталась объяснить про шумных соседей и бессонные ночи, но она меня оборвала.