— Мне не нужны оправдания. Я не могу давать тебе задания, если из-за тебя мы теряем деньги. Это твой последний шанс.

У меня задрожала нижняя губа.

— Я стану внимательнее. Обещаю.

— И не возвращайся сюда, если мистер Уилсон выставит тебя за дверь, — сказала она, поворачиваясь к компьютеру и давая понять, что разговор окончен.

Я вышла из офиса и поплелась к машине. Когда я завела двигатель, меня встретила лампочка неисправности, и в животе сжался узел.

Мне нужна была эта зарплата.

Жилье, еда, ремонт машины — жить вообще дорого.

Работа сиделки не была мечтой, но оставляла время мечтать о другом. И я правда любила своих подопечных. Составлять им компанию, возить на приемы, болтать о мелочах, пока я убираю их дома… Люди замечательные, а получать деньги за то, что просто живешь рядом с ними, — лучшее, что может быть.

Мне просто нужно стать внимательнее.

Еще два года… Нужно продержаться еще два года, и тогда все наладится.

2

Рэй

Я продел конец веревки в петлю и затянул узел. Рука дрожала. Я прикусил узел, ослабил его и завязал снова, стараясь не смотреть на тело в другом конце комнаты.

К сожалению, тело было живым.

— Не понимаю, почему все говорят, что вы ворчун, — сказала она, убирая после обеда. — Вы просто молчаливый. В этом нет ничего плохого, милый. Я не против тишины. Сейчас вокруг и так слишком много шума.

Тупая боль пульсировала за глазами.

— Перестаньте болтать.

Она фыркнула.

— Со мной этот угрюмый вид не сработает. Я вырастила шестерых сыновей, включая мужа. С вашим характером я справлюсь.

Веревка упала, когда я разблокировал колеса кресла и поехал к двери.

— Вон.

Она уперлась руками в бока.

— Я только пришла.

— А теперь уходите. — Я распахнул входную дверь и отъехал в сторону. — Запирать не надо.

Пора было снова менять замки. Кажется, на дверные ручки я тратил больше, чем на все остальное. К счастью, дрель все еще лежала на столике в гостиной.

Может, кодовый замок проще, чем возиться с ключами и прочей ерундой.

Перепрограммировал и все.

— Мистер Гриффит, нет причины разговаривать со мной в таком тоне.

— Нет причины вам оставаться здесь.

— Но я…

— По-моему, он сказал вам уйти.

В дверном проеме появилась Кассандра, невеста моего брата. Она кивнула через плечо.

— Дверь там.

Старуха зло прищурилась.

— Кем вы себя возомнили, чтобы выгонять меня с работы?

Холодный взгляд Кассандры ясно давал понять: старуха влипла.

— Не важно, кто я. Рэй велел вам уйти. Уходите. Вы вторглись на чужую территорию, а это Техас.

— У меня работа.

— Я вас уволил, — коротко бросил я.

Кассандра выглядела так, будто готова выцарапать ей глаза.

— Если не уйдете, у вас два варианта. Либо я найду кого-то, кто вас пристрелит и закопает на южном пастбище, либо сама забью вас тем кухонным полотенцем. Выбирайте.

— Эта семья такая же безумная, как о ней говорят, — бормотала она, хватая огромную стеганую сумку и вылетая за дверь.

Я поднял руку и показал ей вполне приличный средний палец. Надо было слушать с первого раза.

Почему люди меня не слушают? Им кажется, я шучу. Или что последнее слово в моем доме не за мной.

Кассандра дождалась, пока женщина сядет в машину, и закрыла дверь.

— Я принесла почту. Марти прислал документы на подпись.

— Пусть Кристиан подпишет, — проворчал я. — Он мой доверенный.

— Тебе правда нужно перестать всех увольнять, — сказала она без тени эмоций. — О нас уже ходят слухи.

— Разве не твоя работа — чинить репутацию? Для тебя это пустяк.

Кассандра положила почту на стол и задвинула стулья. Подняла полотенце, чтобы оно не попало под мои колеса, и повесила на ручку посудомоечной машины.

— Я предлагала тебе стать моим клиентом. Ты отказался. Я дважды не предлагаю. Если нужна помощь, знаешь, где меня найти.

Я въехал в гостиную и остановился у раздвижной двери.

— Мне не нужен пиарщик.

— Марти так не считает. И я с ним согласна.

Мысль о Марти и его новом наезднике заставила кровь вскипеть. Оба могут катиться к черту.

Кассандра постучала ногтем по конвертам.

— Подпиши и скажи, когда закончишь. Я отправлю их.

— Крис сделает.

— Как скажешь, — слишком уж спокойно ответила она.

Кассандра никогда не была покладистой.

Наверное, поэтому мы ладим.

— Тогда ему придется приехать и прочитать тебе нотацию. Ты хочешь, чтобы он спрашивал, почему ты снова уволил сиделку?

Я уставился на нее.

— Оставь ручку на столе.

Она ухмыльнулась, зная, что победила.

— Позвони, если что-то понадобится.

— Не позвоню.

Она пожала плечами.

— Как хочешь.

Дверь закрылась. Я ждал, пока стук ее каблуков стихнет, и только тогда снова вдохнул.

Наконец-то один.