Стоило бы просто позволить себе смотреть на что-то красивое. Но это только напоминало о том, что я потерял.

Брук замерла.

— Что?

— Уходи.

Она рассмеялась.

— Я только пришла.

Я сжал кулак и вдавил его в подлокотник.

— Иди.

Ее взгляд скользнул к моим шортам, и она нахмурилась.

— Хочешь тарелку? Мне не трудно помочь. Я же для этого здесь. Просто не хотела мешать.

Она уже приподнялась на носки, тянулась к шкафу.

— Мне не нужна тарелка! — рявкнул я. — Мне нужно, чтобы ты убралась из моего дома!

Брук застыла. Глаза расширились и наполнились слезами, становясь прозрачными, как вода в пруду за окном.

— Я… прости, — прошептала она. — Я буду лучше. Я…

Я уставился в пол, чтобы не видеть ее лица.

— Уходи.

Она метнулась к двери, когда я добавил:

— И больше не возвращайся.

В доме было темно. Лунный свет просачивался сквозь окна. Стояла глубокая ночь, но я не мог уснуть.

Я уже несколько часов лежал в постели и смотрел в потолок, как когда-то раньше.

Только теперь на нем не было рельефной штукатурки, в которой можно выискивать узоры. Это я сам велел строителям сделать потолки гладкими.

И теперь передо мной была лишь ровная белая краска.

Надо было наклеить туда светящиеся в темноте звезды. Или повесить телевизор. Вот это было бы разумно.

А так мне оставалось только смотреть в темноту и ждать рассвета.

5

Брук

У меня свело живот, когда я проезжала под деревянной аркой с надписью «Ранчо братьев Гриффитов».

Мама Рэя, Клэр, стояла на веранде, когда я проезжала мимо. Она широко улыбалась и махала рукой.

Я обогнула поворот, миновала еще два дома — дом Кристиана и Кассандры, и дом Нейта и Бекс — двух братьев Рэя с их семьями.

С младшим братом я пока не знакома, и часть меня сомневалась, познакомлюсь ли вообще. Может, увижу его в тот день, когда меня вышвырнут отсюда за вторжение на чужую землю.

Впереди показалось низкое металлическое здание с офисом ранчо, и я заметила, как Кассандра заходит внутрь. Она оглянулась и проводила меня тревожным взглядом.

Я поехала дальше, впитывая остатки покоя, когда в дали показалась роща Рэя. Грузовик стоял под привычным брезентом, жалюзи, как всегда, опущены. Все было знакомо, кроме двух подростков, стучавших во входную дверь.

Они обернулись и уставились на меня, когда я заехала во двор.

— Кто вы? — спросила младшая, когда я вышла из машины и захлопнула дверь.

— Брук. А вы кто?

— Грейси, — сказала она.

Старшая снова постучала, но ответа не последовало.

— Рэя нет дома? — спросила я. По его электронному календарю он должен был быть.

Старшая пожала плечами с подростковым равнодушием.

— Не знаю. Он не пускает нас к себе.

Ее подавленный вздох сжал мне сердце.

— Вы чьи будете? — спросила я.

— Кристиан наш папа, — ответила старшая.

— А Кассандра — наша будущая злая мачеха, — добавила младшая.

Я рассмеялась.

— Значит, Рэй — ваш дядя?

Младшая кивнула.

— Я Грейси. А это моя сестра, Бри.

Я слабо улыбнулась.

— Очень приятно познакомиться.

— А вы что тут делаете? — спросила Бри. На вид ей было лет четырнадцать или пятнадцать.

Я глянула на время в телефоне.

— Я пришла провести время с вашим дядей.

Брови Грейси взлетели вверх.

— Вы спросите у него, можно ли нам тоже? Может, вам он скажет «да».

— Спрошу.

— Спасибо!

Грейси крепко обняла меня.

Девочки сбежали по пандусу и скрылись среди деревьев. Они почти растворились в листве, когда я увидела, как в окне приоткрылись жалюзи.

Я подождала немного и постучала. Ответа не было, и я попробовала ручку. К моему удивлению, дверь оказалась не заперта.

Свет был выключен, но в окно у двери лилось солнце. Рэй сегодня сидел в кресле, телевизор работал без звука.

— Что ты здесь делаешь? — прошипел он.

Я проглотила гордость и закрыла за собой дверь.

— Я пришла работать.

— Я сказал тебе не возвращаться.

— Знаю.

Он приподнял бровь.

— И все же ты стоишь в моем доме.

— Мне очень нужна эта работа, — выдавила я.

Рэй молчал.

— Послушайте, кажется, мы начали не с того. Может, нам стоит спокойно поговорить и познакомиться, чтобы я поняла, чего вы от меня хотите.

Тишина.

— Меня нельзя уволить, — призналась я. — Если я потеряю еще одного клиента, новых мне не дадут. Я и так отстаю по счетам, и я просто…

Я расправила плечи.

— Клянусь, я буду стараться сильнее.

Он смотрел на меня издалека, сжимая челюсть, обдумывая мои слова.

— Для начала попробуй хоть раз прийти вовремя.

Я кивнула, поспешно вошла и бросила сумки на пол.

— Постараюсь. Обычно перед вами у меня еще одна остановка, и иногда трудно вырваться, и я…

— Хватит болтать, — отрезал он.

Я замерла.