Иногда я заставлял себя идти на реабилитацию только из упрямства. Вернуть хотя бы подвижность рук, чтобы меня оставили в покое.

Злость — неплохой стимул.

Я знал, что Кристиан хочет как лучше. Все они хотят. Врачи говорили, что мне повезло с семьей.

Может, и так.

Но легче от этого не становилось.

— Я могу нанять помощников. Могу позволить кому-то возить меня и исполнять прихоти, как будто я принцесса. Но это не вернет мне жизнь, — рявкнул я. — Так что перестань жить иллюзиями и делать вид, будто если кто-то помогает мне сесть на чертов унитаз, то все прекрасно.

Кристиан молчал, лицо скрыто бородой, но он тихо вздохнул.

— Горе — тяжелая вещь. Когда умерла Гретхен, я…

— Просто уйди, — прорычал я и поехал мимо него.

Он сам найдет дорогу к выходу.

3

Брук

— Черт! — пискнула я, когда нога зацепилась за выбитую плитку тротуара у дома мистера Уилсона, и я растянулась во весь рост.

Ладони с размаху ударились о бетон, следом грохнулось колено. Острый край впился в кожу, и по голени побежала кровь.

Я прикусила губу, перекатилась на бедро и осторожно тронула рану, оценивая ущерб. От этого кровь потекла еще сильнее.

Светлая сторона в том, что на сегодня у меня был всего один клиент, и я уже с ним закончила. Можно было наслаждаться прекрасной погодой с хорошей книгой и вытянутыми ногами.

Я отряхнулась и, прихрамывая, дошла до машины, морщась от резкой боли в колене. Едва я устроилась за рулем, мимо с ревом пронесся грузовик, и машину тряхнуло. Я задержала дыхание, надеясь, что зеркала останутся на месте.

Стоило отъехать от бордюра, как я заметила на рубашке пятно тапиокового пудинга. Ну конечно. Впрочем, испортить мне день этого было недостаточно.

На следующем светофоре я притормозила и стянула фирменную поло «Заботливые руки», заменив ее спортивной майкой, которая валялась на полу.

Пока я выбиралась из одной кофты и влезала в другую, сзади нетерпеливо посигналили. Я извиняюще махнула рукой и осторожно проехала перекресток.

Телефон завибрировал. Одной рукой держась за руль, другой я рыскала в сумке.

— Алло?

— Брук, ты закончила у мистера Уилсона? — раздался голос Пегги.

— Да, мэм. Я только что уехала.

— У тебя появился еще один клиент. Я отправляю адрес. Это в получасе езды, так что не тяни.

Я взглянула на датчик топлива.

— Я думала, мистер Уилсон у меня сегодня один?

— Тебе нужна эта работа или нет? Сегодня доплата наличными, а если продержишься больше недели — двойная ставка.

Деньги сегодня? Вдвое больше через неделю? Беру. Наличные мне были нужнее, чем ленивый вечер в парке. Надеюсь, семье и клиенту будет все равно, что я не в форме. Мистеру Уилсону было без разницы, а у Пегги глаза не везде.

Или все-таки везде? Может, поэтому она и добавила меня в маршрут.

— Уже еду, — бодро ответила я.

Пегги зловеще усмехнулась.

— Удачи.

Я вбила адрес в навигатор и развернулась на ближайшем светофоре.

Я ехала с опущенными окнами и во весь голос подпевала радио. После пяти неверных поворотов и остановки на заправке я мчалась по проселочной дороге.

Из-под колес вздымалась пыль, когда я проехала под деревянными воротами с надписью «Ранчо братьев Гриффит».

Широкие равнины тянулись до самого горизонта, словно бесконечное зеленое море. Пегги не шутила — место было у черта на куличках.

И, боже, как же здесь красиво.

Машину заносило на каждом повороте, пока я пробиралась по грунтовке, следуя кратким указаниям Пегги. Я проехала мимо живописного дома с белой обшивкой и синей звездой на стене, затем свернула налево на развилке.

Следующие два дома были почти одинаковыми — с крытыми верандами и аккуратными клумбами. У второго во дворе стояли велосипеды. По территории были разбросаны амбары и склады.

А прямо посреди дороги стояла корова с розовыми и желтыми пенопластовыми трубками на рогах.

Я остановилась и высунулась в окно.

— Привет, подруга! Можешь немного отойти? Не хочу случайно превратить тебя в фарш.

К моему удивлению, корова послушно двинулась к одному из строений с металлической обшивкой.

Я проехала еще несколько километров, пока не увидела дом с белой обшивкой, выглядывающий из-за густой рощи.

Машину слегка тряхнуло, когда колеса с грунта выехали на свежий асфальт. Черное покрытие мерцало в мареве полуденной жары. Новенький пандус для инвалидной коляски украшал садовый флажок в патриотических цветах.

Я припарковалась рядом с грузовиком под брезентом, прихватила покупки с заправки и выскочила из машины.

— Есть кто? — крикнула я, подперев пакеты бедром и постучав в дверь.

Никто не ответил. На всякий случай я дернула ручку. Закрыто.

Тишина на многие километры вокруг. Ни моторов. Ни голосов. Ни гудков. Ничего.