Он так и не наклонился ни к тарелке, ни к размазанному пюре, ни к мясному хлебу.

— Т-ты… ты поднял стакан.

— Я только что снова научился пользоваться рукой, — сказал я. — Не заставляй меня использовать ее, чтобы показать тебе средний палец.

Я не стал упоминать месяц терапии, который на это ушел.

Похоже, тот зуд был хорошим знаком.

Один год спустя после несчастного случая

В воздухе стоял запах пиломатериалов и опилок, когда я закатил коляску по пандусу к своему новому дому.

Дом был еще в работе: без дверей в шкафах, с открытыми розетками и наполовину установленной техникой. Меня это не волновало. Деталями всегда можно заняться позже и заплатить кому-нибудь.

Я налег на обода, преодолевая последний участок пандуса, игнорируя ноющую боль в руках.

Эта земля принадлежала мне с рождения. У каждого из моих трех братьев был свой участок. Кристиан и Нейт построили дома много лет назад — они старше и давно были готовы осесть с семьями. Я же держался за свой кусок даже тогда, когда почти все двадцатые жил в Колорадо.

Да, я разрешал использовать его под скот, но сам ничего здесь не строил.

Я выехал на крыльцо и с выдохом развернулся. Никогда бы не подумал, что моему участку на ранчо братьев Гриффит понадобится доступ для инвалидной коляски.

Зато я был один.

Дома Кристиана и Нейта стояли к востоку, главный дом — чуть севернее. Кассандра, невеста Кристиана и управляющая имуществом ранчо, была занята стройкой гостиницы и ресторана на западной стороне.

На южную окраину, где прятался мой дом, никто не совался. Он был намеренно скрыт завесой деревьев, и попасть к нему можно было только по грунтовке, петляющей вокруг ранчо к служебной дороге.

Я толкнул входную дверь и вдохнул резкий запах свежей краски.

— О, здравствуйте!

Неожиданный голос внутри разрушил мой редкий миг покоя.

— Вы, должно быть, Рэй.

Я замер и уставился на суровую седовласую женщину, которая смотрела на меня в ответ. Она без приглашения оказалась в моем доме и застилала простыни на…

Челюсть свело.

Эту чертову больничную кровать перевезли из дома родителей ко мне.

Мне хотелось развернуть коляску, захлопнуть дверь и поджечь это место.

— Мне плевать, кто вы, — прорычал я, откатываясь от порога. — Убирайтесь из моего дома.

Женщина рассмеялась, будто я шутил.

Я не шутил.

— Твоя мама сказала, что ты немного колючий, — она тепло улыбнулась. — Но меня это не смущает. Я здесь, чтобы помочь.

По медицинской форме это и так было понятно, но мне было плевать.

Я ткнул пальцем в сторону двери.

— Вон.

Один год и один месяц спустя после несчастного случая

Кристиан сидел на моем диване, вдавив пальцы в глаза.

— Ты не можешь продолжать увольнять людей.

— Это уже четвертая сиделка, которую ты отпугнул на этой неделе, — заметил Си-Джей. — Ты думаешь, они на деревьях растут?

Бекс выбрала более мягкий тон.

— Это маленький город. Выбора почти нет.

Нейт согласно кивнул.

Я даже не поднял головы от веревки, которую вязал узлами. Братья и их жены сами устроили это «вмешательство». Моего внимания они не заслуживали.

Я ослабил простой узел, чтобы завязать его заново. Монотонное занятие притупляло мысли и помогало вернуть ловкость пальцам.

— Тогда перестаньте присылать сюда тех, кому здесь не рады, — пробормотал я.

Кассандра фыркнула и покосилась на Кристиана.

— Я же говорила.

Будущая невестка была единственной, кого я сейчас мог терпеть. И то лишь потому, что она единственная оставляла меня в покое.

Нейт снова попытался, в его голосе смешались терпение и усталость.

— Я понимаю, что это не лучший вариант…

Не лучший? Они правда думают, что мне нравится, когда вокруг меня носятся?

— …но либо ты позволяешь нам помочь, либо перестаешь увольнять людей, которых наняли, чтобы тебе помогать, — закончил он, четко обозначив условия.

Я дернул рычаг кресла и откатился в спальню.

— Попробуйте прислать еще кого-нибудь и сами увидите, что будет.

Один день после этого

— Я увольняюсь. Никогда в жизни со мной не обращались так грубо и по-хамски и…

Я захлопнул дверь, не дав парню договорить.

И скатертью дорога.

Один год и четыре месяца спустя после несчастного случая

— Рэймонд Тайлер Гриффит! Ты что, сменил замки?

Разъяренный крик матери донесся через стекло. Без сомнений, она примчалась из своего дома, когда очередная сиделка не смогла попасть внутрь запасным ключом.

Хорошо хоть жалюзи закрыты.

Я смотрел в потолок кухни, лежа на холодной плитке. Она впивалась в спину. Острая боль простреливала бедра и шею.