— Ни за что на свете, Бекс. Мы ради этого сюда и приехали.

Господи, ну и грохот. Надо будет раздобыть беруши. Брэнсон запрыгнул в кузов и полез к турели, крича что-то о том, чтобы мы закрыли уши. Поздно спохватился. Скорострельный пулемет пятидесятого калибра на крыше выдавал оглушительные очереди. На нас посыпались горячие гильзы, и я спрятала голову между коленями, чтобы не обжечь кожу. Дикон рванул водительскую дверь и запрыгнул за руль.

— Вы как, целы?

— Целы, — выдавила я, хотя голос меня подвел. Руки дрожали сами по себе. Единственное, что помогало не сорваться — это мертвая хватка, которой я вцепилась в свой блокнот.

Никогда не знаешь, как поведешь себя под градом пуль, пока сама под него не попадешь. Мы с Чарли просто бежали. Мы спасались. Но Грифф, Дикон и остальные ребята из роты «Б»? Они стояли насмерть. Они не бежали.

Остальные бойцы за считаные секунды запрыгнули в три других автомобиля. Грифф залез последним. Он обогнул «Хамви», прикрываясь корпусом машины и отстреливаясь, а затем рывком открыл дверь и ввалился на сиденье рядом со мной.

— Погнали!

Глава 10

Нейтан

Я сорвал очки и вытер пот рукавом, размазывая его по лицу. Указательный палец ни на секунду не покидал спусковую скобу. Успела ли Зала вбежать в дом? Ушла ли она хотя бы на безопасное расстояние? Большая часть огня была сосредоточена на конвое, но что, если шальная пуля?.. Я медленно выдохнул, задержал дыхание на четыре счета и снова вдохнул. Когда я заговорил, голос звучал уже твердо и спокойно.

— Брэнсон, что там у нас?

— Чисто, — отозвался он сверху, из башни.

— Все на месте? — спросил Дикон.

— Подтверждаю.

Я глянул на Бекс и Чарли. Тот с довольной ухмылкой возился со своей камерой. Чарли был адреналиновым наркоманом, как и я. Вечно в погоне за кайфом. А вот Бекс притихла, что было на нее совсем не похоже. Блокнот лежал у нее на коленях, но она не строчила в нем заметки, как обычно. Прическа, которую соорудила Зала, почти развалилась, и медные волосы выбивались из-под каски.

Обычно она была настоящей стихией, женщиной с пробивной силой пули, но сейчас сидела не шелохнувшись. Бекс казалась совсем маленькой.

Я знал этот взгляд. Она впервые по-настоящему почувствовала вкус войны, и это оказалось совсем не тем, чего она ждала.

Бекс и добрая половина Америки думают, что война — это просто вооруженный конфликт двух сторон. Но это не так. Всегда есть те, кто зажат посередине. Такие, как Зала. Люди, которые не выбирали страну, где родиться, религию или убеждения, которые им вдалбливали с детства.

Настоящий ужас войны в том, что больше всего теряют те, кто вообще не хотел в этом участвовать.

Если я и хотел, чтобы она что-то увидела, так это именно их. Невинных людей.

Я не мастер по части общения. Ванесса вечно меня этим попрекала. Я редко мог просто выйти из критической ситуации и сразу переключиться. Мне нужен был адреналин, как торчку очередная доза, и я готов был сидеть на этом кайфе сколько возможно.

Нормальный, уравновешенный человек, глядя на дрожащие руки и оцепенение Бекс, наверняка нашел бы слова поддержки. «Ты как? Ты молодец. Все хорошо». Я? Я понимал, что должен это сказать, но я не был нормальным и уравновешенным, а она не была из тех, кому нужны пустые утешения. Она, как и я, была трудоголиком.

— Снайперы на гребне, — пробормотал я.

Бекс удивленно вскинула на меня глаза:

— Что?

Я кивнул на ее блокнот:

— Снайперы на гребне прикрывали группу боевиков, спускавшихся в долину.

Она на мгновение замерла с приоткрытым ртом, а потом перелистнула страницу и записала мои слова. Руки перестали дрожать, когда она принялась выводить по бумаге изящные буквы. Бекс погрузилась в свои мысли, а потом тихо спросила:

— Они создадут вам проблемы?

Я смотрел вперед, как конвой съедает последние три километра пустыни перед базой.

— Скорее всего.

***

Я наблюдал из коридора, как Бекс юркнула к себе и закрыла дверь. Чарли шел следом; он притормозил, чтобы забросить сумки с оборудованием в нашу комнату.

— Ты как, в норме? — спросил я.

— Сам хотел тебя спросить, мужик. Не знаю, как это обычно бывает, но, э-э, спасибо, что взяли с собой. Ценю.

— Я в норме, — ответил я, опускаясь на кровать, которая казалась мне более родной, чем огромный матрас, на котором я спал с Ванессой. Чарли расстегнул сумки, достал камеру и проверил кассеты, после чего вытащил их и вставил новые.

— Пойду проверю свою девочку, — сказал он, сгребая в охапку отснятый в деревне материал. — Еще увидимся, Грифф.

Я едва заметно махнул рукой, когда он скрылся за дверью. Сбросил форменную куртку, стащил футболку и рухнул на колкий матрас. С силой надавил ладонями на глаза. Твою мать, ну и дерьмо это было. Никогда в жизни я не был так чертовски рассеян.

Нам стоило остаться. Стоило задержаться подольше и зачистить деревню. А не сваливать оттуда, как ошпаренные.