— Если я говорю «в машину» — вы подрываете задницы и мигом залетаете внутрь. Плевать, что делают остальные, ясно?

Она снова кивнула. Я перевел взгляд на Чарли.

— Жители деревни, куда мы едем, может, с ней и заговорят, но вот насчет камеры... не уверен, что они будут в восторге.

Чарли ухмыльнулся.

— Все схвачено, брат, — он пошарил в кармане и выудил горсть леденцов на палочке.

Я рассмеялся.

— Сообразил.

Я резко свистнул.

— Так, мужики, по коням!

Я покосился на Бекс, проигрывая бой с лезущей на лицо ухмылкой. Облизнул губы и слегка подтолкнул ее локтем.

— Тебя тоже касается, Рыжая.

***

Взять ее с собой было паршивой идеей. Чарли занял место у правого окна, чтобы высунуть туда свою бандуру-камеру, я сел слева, а Бекс — рядом со мной. Ноги Брэнсона свисали с подвесного сиденья прямо между ней и Чарли. Мы набились в салон как сельди в бочку. Когда выезжали с базы, Бекс спросила, сколько человек обычно втискивают в «Хамви». Мой ответ? Всегда на одного больше, чем влезает.

Пока мы прыгали по ухабам на пути к деревне, она держала на коленях открытый дневник. Я искоса наблюдал за ней. Она изучала пейзаж. Слушала, как Дикон переговаривается по рации. Задрав голову, поглядывала на Брэнсона в пулеметной турели.

От нее так чертовски приятно пахло. Свежестью и чистотой. Этот запах пробуждал во мне что-то, что, как я думал, давно сдохло.

— Почему все в темных очках? — спросила она, черкнув пару строк в блокноте. — Солнце еще даже не взошло.

— Это защита, — отозвался Дикон из-за руля.

— Баллистические очки, — наклонившись к ней, уточнил я. — Чтобы осколки, гильзы и всякое... ну, другое дерьмо в глаза не летело.

Каска, которую я выдал ей вчера вечером, лежала у нее на коленях.

— Будьте добры, наденьте-ка это, мэм, — я указал на каску.

Шрамы на левой руке обожгло фантомной болью. Не задумываясь, я раскатал подвернутые рукава формы, чтобы скрыть их. Она проследила за моими движениями взглядом ястреба. Я прямо видел, как в ее голове закрутились шестеренки. Знал, что у нее на языке вертится вопрос, но давать ей повод я не собирался.

— Каска, мисс Дэвис.

— Ох, точно. Конечно.

Она наклонилась и подняла её, крутя в руках, пока наконец не поняла, где перед, а где зад.

Я не сдержал смешок. Да, Ребекка Дэвис была крутой телеведущей прямиком с Манхэттена и могла, наверное, разделать тебя под орех парой точных фраз, но наблюдать за тем, как она приспосабливается к армейскому быту, было на редкость забавно. И слегка возбуждающе.

Я глухо рыкнул, пытаясь незаметно поправить штаны, и проклял тот момент, когда решил снова на нее взглянуть. Бекс закусила нижнюю губу, безуспешно сражаясь с застежкой шлема. Чарли сидел к ней спиной, прилипнув к видоискателю камеры. Дикон не сводил глаз с задних габаритов ведущей машины.

— Иди сюда. Дай помогу, — слова сорвались с языка раньше, чем я успел их прикусить.

Она вскинула на меня свои огромные глаза.

— Я... эм... я сама. Все нормально.

Она предприняла еще одну попытку защелкнуть ремешок.

Подавляя улыбку, я развернулся к ней и снял каску с ее головы.

— Не бойся. Я не кусаюсь.

Я ослабил ремень, пока тот не стал явно велик для ее миниатюрного лица.

— Ну, по крайней мере, не больно, — усмехнулся я, водружая каску обратно. Мои пальцы коснулись ее бархатистой кожи на челюсти, когда я защелкнул замок и затянул ремень под подбородком.

На ее щеках проступил румянец. Она нервно закрутила ручку в пальцах.

— Спасибо.

Между нами проскочило что-то незнакомое, и на мгновение я забыл, что мы сидим, зажатые в тесном «Хамви».

Я видел только ее.

Дикон резко затормозил, когда мы добрались до окраины деревни.

— Готов, кэп?

Я посмотрел на Бекс и Чарли.

— Правила помните?

— Подрываем задницы и в машину, если ты так скажешь? — вытараторила она.

Я медленно выдохнул и кивнул Дикону.

— Пошли.

Глава 9

Ребекка

В деревнях было относительно безопасно; опасаться стоило дорог, ведущих туда и обратно. Я напомнила себе слова Гриффа, когда мы с Чарли вошли в небольшой городок.

Раньше этот район был оплотом талибов, но армия зачистила его и подарила местным жителям хоть какое-то подобие мира. Теперь военные ежемесячно доставляли сюда воду, медикаменты и продукты длительного хранения.

Я оглянулась на Гриффа. Он стоял у колонны «Хамви», пока остальные бойцы разгружали припасы. Из-за защитных очков я не видела его глаз, но челюсти у него были плотно сжаты, а голова медленно поворачивалась вправо-влево, сканируя местность. Издалека он казался расслабленным, но палец на спусковой скобе карабина М4 говорил об обратном.

Хоть бы до этого не дошло.

Чарли отправился снимать общие планы, а я попыталась заговорить с женщинами. Я учила разговорный пушту, но, видимо, мои успехи были куда скромнее, чем я думала.