Я вдохнула и попыталась сосредоточиться на разговоре. Со мной такого никогда не случалось. Я не из тех, кто тушуется. Я, черт возьми, Ребекка Дэвис. Я всегда контролирую ситуацию. Всегда веду в любой игре. Успех в жизни — это как партия в покер: все дело в умении читать людей.

За свою карьеру я брала интервью у всех — от преступников до политиков (не то чтобы между ними была большая разница). Я умела сохранять рассудок, даже когда ставки были предельно высоки, но в присутствии Нейтана Гриффита я почему-то теряла почву под ногами. Я никогда раньше не отступала в споре так, как сегодня, и мысленно занималась самобичеванием. Когда я смотрела ему в глаза, я видела там что-то... что-то темное.

Я любила баловаться психологией. Было ли чтение журналов по невербальному общению самым расслабляющим хобби? Вряд ли. Давало ли изучение человеческих эмоций преимущество перед собеседником в кресле напротив? Безусловно.

Когда я смотрела на Нейтана, в его вспышке гнева читалось нечто большее, чем просто ярость. В едва заметном изгибе его губ было вовсе не презрение. А то, как его глаза следили за мной, не было недоверием — скорее это напоминало хищника, выслеживающего добычу. Это было вожделение.

И я его хотела.

От этой мысли по спине рассыпались искры. Мое тело — чертов предатель.

Ну и что, что у меня давно не было секса?

То, что я какое-то время не заботилась о собственных нуждах, еще не значило, что я собираюсь броситься на первого встречного высокого блондина, лишь бы утолить этот голод. Я взрослая, работающая женщина. И я не позволю ему вывести меня из равновесия.

Даже если от него пахнет кожей и неверными решениями.

— Я просто говорю, что ты меня удивляешь, вот и все, — повторил Дикон. — Большинство военных репортеров, которых я видел, — это такие здоровенные неопрятные мужики с пивными животами. Они обожают травить байки о местах, где побывали, и лизать задницу начальству.

— И кто это тут лижет мне задницу? — ухмыльнулся Грифф, усаживаясь рядом с Чарли.

Он был командиром базы, но вел себя совсем не так, как другие офицеры, которых я встречала за эти годы. Особенно в общении с рядовыми. Он не отлынивал от работы — в лагере «Блессинг» впахивали все без исключения. Это вызывало уважение, даже несмотря на то, что он был той еще занозой в моей заднице.

Я рассмеялась, решив проигнорировать нервных бабочек, запорхавших у меня внутри, когда капитан Гриффит без приглашения присоединился к нам. Мы решили собраться на груде мешков с песком, которые превратили в подобие уличной зоны отдыха, чтобы поболтать, пока стоит хорошая погода.

— Сочту это за комплимент, Дикон. — Я подтвердила данное себе обещание и посмотрела Нейтану прямо в глаза. Я больше не собиралась пасовать. — Я никому задницы не лижу.

Грифф взглянул на Дикона. По их перегляду я поняла, что Нейтан пришел с миром, но расслабляться не собиралась. Ни на минуту. Особенно когда он перехватил козырек кепки и развернул ее задом наперед, сверкнув мальчишеской улыбкой, от которой мой пульс пустился впляс.

Дикон снова повернулся ко мне.

— Я серьезно. Когда я услышал, что к нам прикомандировали шишку из новостей Нью-Йорка, я думал, ты будешь этакой...

— Избалованной дивой? — подсказала я, когда он замялся.

Он виновато улыбнулся.

— Вроде того.

— У меня есть свои слабости, — призналась я. — Я наотрез отказываюсь появляться в кадре без туши. Могу обойтись без полного макияжа, но без туши я выгляжу как труп.

Чарли согласно кивнул.

— Когда я последний раз видел ее без туши, я решил, что она подхватила грипп.

Я закатила глаза.

— Ой, кто бы говорил, мистер «я умолял стюардессу дать мне лишнюю баночку диетической колы, чтобы спрятать в сумку».

Чарли захохотал.

— Мне не стыдно признаться в любви к этому божественному нектару, которым нас благословили добрые люди из «Кока-колы».

— Истинно говоришь, брат! — подхватил Дикон.

Я рассмеялась и вскинула руки.

— Аллилуйя!

Грифф улыбнулся, и, черт возьми, на мгновение мне показалось, что у меня на руках флеш-рояль. Эта легкая ухмылка в уголке его рта заставила меня улыбнуться в ответ, и я не смогла это скрыть.

— Гляжу, вы уже меньше хотите поубивать друг друга, — заметил Дикон, переводя взгляд с меня на Гриффа. — Когда я видел, как ты вылетала из его кабинета, я думал, ты сейчас включишь свою нью-йоркскую стерву и задашь ему жару.

— Я не вылетала из кабинета. Мне просто внезапно понадобилось оказаться в другом месте.

Чарли, Грифф и Дикон обменялись взглядами.

— Да что вы! — воскликнула я, но тут же взяла себя в руки. — Я не убегала. У нас с капитаном Гриффитом состоялся обмен мнениями по поводу неприкосновенности моей постели, и я ушла, когда сказала все, что считала нужным. — Я сверкнула глазами на Нейтана, который вдруг с огромным интересом принялся изучать свои пыльные ботинки.

— Будь осторожнее, дружище, — Дикон по-братски хлопнул Гриффа по плечу. — Будешь и дальше так шутить, и тебе придется признать, что ты забыл свою Ванессу и сохнешь по Рыжей. — Он подмигнул мне.