— Нужно?

— Нужно. — Финн кивает, внезапно становясь деловым. — Отлично. Ждите здесь, мадам, — говорит он, проводя ладонью по спине Флоры.

— Но я выставила коттедж на продажу, — выпаливаю я, внезапно вспомнив. Слова сыплются одно за другим. — В четверг кто-то приедет за мебелью.

— Отмени. — Он говорит так, словно проще ничего и быть не может.

— Я не могу просто…

Финн снова качает головой и смеется.

— Послушай, с практическими вопросами разберемся потом. Поедем в дом. Я приготовлю ужин, и мы все обсудим.

— Хорошо.

Я смотрю, как он за несколько широких шагов преодолевает расстояние от двери до ожидающего «Ленд-Ровера».

Вернувшись в дом Бенруар, собаки приходят в восторг от встречи. Они носятся по кухне так, словно не виделись несколько недель, а не пару часов.

Финн открывает бутылку виски и достает два стакана. Наливает в каждый по порции, и кухня наполняется запахом дуба и дыма. Один стакан он протягивает мне.

— Ты не обязана, но, думаю, мы заслужили тост за то, что пережили сегодняшний день.

Я делаю глоток, и рот обжигает огнем. Не уверена, что когда-нибудь привыкну к этому ощущению.

— Идем. Выгуляем их, а я все объясню.

Мы идем по дорожке к зданиям винокурни в теплом свете раннего вечера. Финн распахивает ворота на пастбище, и собаки возбужденной стаей несутся к высокой траве, где уже начинают распускаться полевые цветы.

Я сажусь на одну из деревянных скамеек, подпираю подбородок ладонями и смотрю, как он устраивается напротив. Выражение у него какое-то странное.

— Никогда не думал, что скажу такое, — произносит он, обхватив ладонью стакан виски и разглядывая его. — Но нам нужно всех объединить.

Я вскидываю брови.

— Пока ты не слишком убедительно доказываешь, что тебя не подменили.

Он улыбается.

— Справедливо.

— Ладно, человек, который, возможно, Финн, а возможно, и нет, — говорю я, с улыбкой разглядывая его красивое лицо. — Объясни, что ты имеешь в виду. Что происходит?

Он хмурит брови, собираясь с мыслями.

— Нам нужны все. Не только работники винокурни, но и фермеры, рыбаки, Дервла с Мэйри, волонтеры службы спасения морских животных, ремесленники из мастерской, Хэтти из домашней пекарни. Вообще все.

— И что мы будем делать со всеми этими людьми?

Он качает головой.

— Оказывается, дело не в том, чтобы сделать это место достаточно красивым и поставить галочки в списке Дженнифер Росс. Дело в острове. Если Глен-Мор добьется своего, проиграем мы все.

Я не пытаюсь отшутиться. Просто киваю, чувствуя, как сжимается горло при виде его лица.

— Завтра я каким-то образом соберу всех в общественном центре. Нам нужно, чтобы все оказались в одной комнате.

Флора роняет палку у его ног. Он наклоняется и машинально бросает ее.

— Ты нужна мне рядом, — говорит он. — Не только на собрании. Во всем.

В его голосе звучит что-то, чего я раньше не слышала.

Я протягиваю руку и переплетаю наши пальцы.

— Я здесь, — тихо говорю я. — И никуда не уйду.

Его ладонь крепче сжимает мою.

— Хорошо. Потому что я тебя не отпущу.

Тильда

Оказывается, когда дело касается острова Бенруар, ничто так не обеспечивает хорошую явку, как таинственное приглашение. Когда через сутки я захожу в деревенский клуб, там стоит гул голосов.

Пахнет мебельной полиролью и сосновым дезинфицирующим средством такой крепости, что у меня слезятся глаза. На деревянном полу еще видны темные разводы от воды после спешной уборки. Пластиковые стулья вытащили из кладовой и расставили неровными рядами.

Сьюзен распоряжается у чайного бойлера за складным столом, сосредоточенно хмурясь и пересчитывая кружки. На секунду она поднимает голову, и ее лицо озаряет улыбка.

Малкольм беседует в углу с группой людей, которые явно занимаются фермерством. Все они одеты в грязные комбинезоны, а он держит открытую бутылку виски «Бенруар» и стопку бумажных стаканчиков.

Джорджия прикалывает листы бумаги к зеленой суконной доске. Волосы у нее собраны в пучок, а на носу красуются очки, говорящие: «Я настроена серьезно».

— Как дела, девочка?

Я оборачиваюсь на голос Дейва с парома. Он улыбается мне и наклоняется погладить Флору. На щеке у него пятно машинного масла. Я улыбаюсь в ответ и поспешно ускользаю, стараясь избежать очередного разговора о свадебном платье. Шутка уже порядком надоела, но он пока не готов с ней расстаться.

Я сажусь в первом ряду, устроив Флору между коленями.

Джорджия хлопает в ладоши и одной лишь силой характера каким-то образом заставляет всех рассесться. Я тревожно грызу ноготь, ожидая начала.

Финн входит с таким мрачным видом, словно предпочел бы сразиться с медведем, а не выступать перед островитянами. По залу прокатывается удивленный шепот, но разговоры быстро стихают. В тишине слышно лишь, как Сьюзен роняет металлическую крышку от коробки с пирогом.