Я коротко киваю, но продолжаю наблюдать за лицом Тильды. Она осматривает комнату, и я словно вижу все ее глазами. Половицы провисли посередине. По штукатурке от потолка тянется длинная трещина. Полки заставлены пустыми бутылками и пыльными бокалами, которых годами не касалась тряпка. Туристический центр «Глен-Мор» больше похож на бутик-отель: стеклянные стены, продуманное освещение и кофейная стойка. Там посетители могут отдохнуть и рассмотреть покупки, прежде чем автобус увезет их с острова. До этого места ему как до луны.

— Раз вам пора заниматься делами, — говорит Тильда, направляясь к выходу, — мне тоже лучше вернуться к работе. Не хочу вас задерживать…

— Вообще-то будет полезнее, если ты останешься, — отвечает Джорджия.

Тильда заметно поникает, но пытается скрыть это за улыбкой, которая не касается глаз.

— Да, конечно.

— Итак. — Джорджия устраивается на краю потрепанного дубового стола, за которым проводят дегустации. — Как видишь, работы требует не только сад. У нас шесть недель, чтобы привести все в состояние, способное впечатлить Дженнифер Росс из туристического управления на материке.

При упоминании этой женщины я закатываю глаза.

Тильда прислоняется к стене и скрещивает руки, внимательно слушая. От этого движения ее грудь приподнимается, и я заставляю себя снова посмотреть на Джорджию. Господи. Вот почему присутствие Тильды здесь — ужасная идея.

— Нравится нам это или нет, Дженнифер решает, куда на острове направлять туристов. Сейчас каждый автобус, прибывающий на Бенруар, отправляют через весь остров в новый комплекс «Глен-Мор». У них есть кафе, туристический центр, красивые сады и совершенно новый перегонный цех, приспособленный для посетителей.

Я бросаю взгляд на Тильду и встречаюсь с ней глазами. Между нами что-то пробегает. Она тут же опускает взгляд, а щеки заливает румянец. Тильда меняет позу и снова скрещивает руки, внезапно заинтересовавшись пыльными половицами.

— Поэтому, хотя я предпочел бы выпотрошить себя ржавой ложкой, — слышу я собственный голос, продолжая смотреть на нее, — нам придется постараться превратить это место во что-то, куда люди действительно захотят приехать. Даже если я считаю все это чертовой тратой времени.

Джорджия ухмыляется. Губы Тильды слегка дергаются, а когда она поднимает глаза, в них мелькает почти настоящее веселье.

— Нам нужно сделать этот зал красивым. Здесь столько всего можно придумать. — Джорджия машет рукой в сторону пыльных полок. — Мы можем превратить его во что-то потрясающее…

— Достаточно, чтобы он был удобным, — перебиваю я.

Джорджия опускает руку и слегка надувает губы, но тут же продолжает:

— И, конечно, нам нужен сад, от которого у всех захватит дух. Вот тут вступаешь ты. — Она ослепительно улыбается Тильде. — У меня хорошее предчувствие. Ты принесла нам удачу.

Тильда слегка склоняет голову и вопросительно хмурится.

Джорджия оживленно всплескивает руками.

— Ну сама подумай, какова вероятность, что садовница появится именно тогда, когда она нам понадобилась? На Бенруаре всего полторы тысячи человек, а ты оказалась здесь в нужный момент. Не знай я лучше, решила бы, что это призрак старого Фэрфакса дергает за ниточки.

Я цокаю языком.

— Ради бога.

— А вдруг и правда? — Джорджия на секунду смотрит на меня, словно не уверена, не зашла ли слишком далеко. — Как бы то ни было, нам действительно необходимо, чтобы все получилось. У нас отмеченный наградами односолодовый виски, но вложения в восстановление винокурни сильно ударили по финансам.

Тильда быстро смотрит на меня, и я киваю.

— Как бы мне ни было противно это признавать, придется прыгать через обручи Дженнифер. Может, тогда она направит к нам больше посетителей. Иначе «Глен-Мор» захватит все, а деньги будут утекать с острова.

— Они ничего не делают для острова?

— Только говорят красивые слова. Но их не волнует ни будущее острова, ни финансовая стабильность живущих здесь людей. А меня волнует.

— Даже если ради этого придется быть вежливым с Дженнифер Росс? — Джорджия с надеждой играет бровями.

— Даже если это меня убьет. А такое вполне возможно.

Несмотря ни на что, уголок рта Тильды приподнимается. Почти улыбка. Наши взгляды встречаются, и на мгновение напряжение между нами смягчается, превращаясь во что-то более теплое. Потом она моргает и отворачивается.

— Ладно, — после паузы говорит Тильда. — Вам нужен человек, который за шесть недель приведет территорию в порядок. А мне нужна работа на шесть недель.

А я уже начал думать, что она разучилась говорить.

— Ты не собираешься оставаться на острове? — Джорджия хмурится.

Тильда качает головой.

— Ни в коем случае. Приведу ваши сады в порядок и уеду.

— Ох, — уныло отзывается Джорджия.

— Виски — совсем не мое, — продолжает Тильда.

На ее лице что-то мелькает. Возможно, старая боль. Я запоминаю это, сам не понимая почему.

— Но, полагаю, сейчас все мы делаем необходимое ради будущей выгоды, верно?

— Ты еще можешь передумать, — говорит Джорджия, закрывая чехол айпада.

Тильда снова качает головой.

— Ничего личного, — произносит она, хотя выражение лица говорит об обратном, — но для меня это лишь временная остановка.

В груди что-то сжимается, и это нелепо. Мне все равно, останется она или уедет.