— Ради праведного мэра? — я киваю в глубь дома. — Не думаю, что я в его вкусе.

Эйден прищуривается, и в глазах мелькает нечто похожее на презрение. В ответ на пренебрежительный взгляд, брошенный им вслед ушедшему мэру, меня обдает волной будоражащей дрожи.

— Свидетельство о браке мы получим, — торопливо добавляю я. — В Род-Айленде нет обязательного периода ожидания, а значит, распишут сразу же.

Спустя пару минут возвращается Кристиан – на сей раз одетый и на ходу перебирающий бумаги.

— Что нужно?

— Чтобы ты нас поженил.

Он медленно поднимает голову, на лице читается крайнее изумление. Я мысленно умоляю Кристиана не задавать лишних вопросов и замечаю, как в его голове лихорадочно крутятся шестеренки.

— Чек при себе? — спрашивает он.

Я едва не содрогаюсь от нахлынувшего облегчения.

— Сбегаю под покровом ночи, Кристиан. В понедельник чек будет в канцелярии.

Он выглядит крайне сомневающимся, но я понимаю: это всего лишь привычное недоверие к наследникам. Чужой для него мир. Да и для меня, честно говоря, тоже.

— Ладно. Что со свидетелями?

— Вы можете их предоставить? — подает голос Эйден.

Кристиан смеряет его оценивающим взглядом.

— Надо же, умеешь разговаривать.

Челюсти Эйдена сжимаются.

— Так что, есть свидетели, которых мы могли бы одолжить?

— Конечно, — лениво тянет праведный мэр. — Собака и комнатный цветок.

— Кристиан, — шиплю я, привлекая его внимание. — Может, судья поможет? Или секретарь? Нам правда нужно сделать все как можно скорее, — на мгновение даже позволяю увидеть панику в моих глазах.

Он выпрямляется.

— Ладно, что-нибудь придумаем, — Кристиан достает телефон и принимается быстро стучать по экрану. Проходит минута, прежде чем он объявляет: — Судья уже едет. И дочку с собой прихватит, — он указывает на камин. — Подождите там. Возле него я обычно регистрирую скоропалительные браки.

На лице Эйдена читается явное намерение возразить, но я решительно хватаю его за руку и тащу через всю комнату.

— Что между вами? — глухо интересуется Эйден с каменным выражением лица. — Вы друзья?

То, с каким нажимом он произносит слово «друзья», явно намекает на нечто гораздо большее.

К щекам приливает жар.

— Даже не близко, — отрезаю я, убирая руку. Не хочется встречаться с ним взглядом: слишком боюсь увидеть осуждение.

От внимательного взгляда Кристиана этот жест не ускользает, и он тут же впивается в нас глазами. Черт.

— Выкладывайте, с какой стати решили пожениться не в каком-нибудь роскошном отеле на побережье?

— Вот и мне безумно любопытно, — доносится из-за сетчатой двери голос Авы. Спустя мгновение она решительно заходит, а следом плетется ее дочь. — Когда вы в прошлый раз очутились в зале суда, я велела примириться, на что вы, мисс Хантер, заявили: «Только через мой труп». И что же теперь изменилось? — она приподнимает идеально очерченную бровь. Даже в столь поздний час Ава одета в строгий костюм, а косы аккуратно уложены на макушке. С ней шутки плохи, и Аве ничего не стоит нам отказать. Она лично разбирала каждую тяжбу и сыта бесконечными склоками по горло.

Если Ава решит, будто это очередная уловка... Я судорожно сглатываю. Что ж, пора вступать в игру.

— Родители против нашего брака, — невозмутимо произносит Эйден. — Сами знаете, какие у нас семьи. Нужно оформить все как можно скорее.

И ведь ни единого слова лжи. Ава прищуривается: похоже, откровения не произвели на нее ни малейшего впечатления. Я кошусь на Эйдена, готового, судя по всему, подыграть, но при этом совершенно не умеющего лгать – или попросту не привыкшего к подобному. Ну еще бы. Наш пай-мальчик никогда не врет. Какое счастье, что я-то в искусстве притворства преуспела как никто другой.

Я мягко опускаю ладонь на плечо Эйдена, затаив в уголках губ едва заметную улыбку. Заглядываю ему в лицо, умоляя все не запороть, после чего поворачиваюсь к судье и расправляю плечи.

— Мы влюблены, — заявляю я.

Тело Эйдена каменеет, и я мысленно приказываю ему не дать поймать себя на лжи. Кристиан давится воздухом. Даже если не верит, вмешиваться он не спешит. Остается лишь надеяться, что обещанной суммы вполне достаточно, чтобы купить его молчание.

Я медленно провожу ладонью вниз по руке Эйдена, старательно изображая счастливую и покладистую невесту, а не девушку, мечтающую увидеть его в гробу. Черт возьми, а мышцы-то стальные.

— Влюблены, — сухо констатирует Ава. — Да вы же терпеть друг друга не можете.

— Тело одинаково реагирует на любовь и ненависть, — эту фразу я где-то вычитала, и сейчас самый подходящий момент блеснуть знаниями. — К тому же нас с Эйденом всегда непреодолимо тянуло друг к другу, — я тихонько смеюсь и льну к нему всем телом, словно не в силах держаться на расстоянии. Приходится задерживать дыхание, лишь бы не вдыхать запах.

Он вздрагивает, едва щекой я касаюсь его груди.