Повернула голову, высматривая его в толпе, и в этот самый момент мой взгляд наткнулся на центр танцевального зала.

Дыхание тотчас же перехватило от этого зрелища!

Там, под перешептывания гостей, Луиза танцевала с Генералом Эшвортом!

Сестра смеялась, кокетливо закинув голову и подставляя ему открытую шею, а Алистер Эшворт склонялся к ней, шепча что-то прямо на ухо — слишком близко, переходя грани приличия.

Но Луиза, опьяненная триумфом, словно не замечала этой фамильярности. Напротив, она лишь сильнее, всем телом прижималась к нему. Генерал же, ничуть не смущаясь сотен устремленных на них глаз, откровенно, с жадным и тяжелым вниманием разглядывал ее едва удерживаемую алым корсетом пышную грудь.

Меня пробрала крупная дрожь. Память услужливо подбросила воспоминание о том, как он… тогда… со мной…

Но додумать я не успела. Сильный, грубый толчок вбок выбил почву у меня из-под ног.

В этот раз я пошатнулась сильнее, пальцы разжались, бокал перевернулся, и его содержимое вылилось прямо на мое синее платье, расплываясь по ткани безобразным грязным пятном.

И тут же над ухом раздался рассерженный голос мачехи:

— Какая же ты нерасторопная, Бэтти! Вечно все портишь. Живо сходи и переоденься, не позорь нашу семью.

Я не стала спорить, напротив, это был идеальный повод сбежать с бала. На неслушающихся ногах я побрела прочь из душного зала в западное крыло дворца. Там гостям выделили небольшие уединенные комнаты, где можно было припудрить нос, оставить верхнюю одежду или сменить туалет.

Зайдя в нашу комнату, я заперла за собой дверь и с подступающими слезами на глазах вытащила из дорожного сундука розовое платье. Не зря я поддалась порыву и захватила его с собой.

И тут я поняла, что самой справиться с ним будет трудно. Вернулась к двери, выглянула в коридор, надеясь позвать нашу горничную Берту, но там было пусто. Странно. Она ведь должна была неотлучно дежурить здесь и ждать нас.

Куда она могла подеваться в такой момент?

Времени на размышления не было, решив справиться с нарядом сама, я с трудом распустила шнуровку, сбросила испачканный атлас на пол и осталась в одном кружевном корсете и панталонах.

Наклонилась к дивану за розовым платьем, и вдруг почувствовала как дверь открывается, обернулась на звук, думая, что это вернулась наша служанка:

— Берта, где тебя… — слова замерли у меня на губах.

Потому что в комнату вошел Генерал Алистер Эшворт!!!

______________________________________________________

Дорогие мои!

Следующая захватывающая новинка нашего литмоба:

"Лучшая ставка генерала-дракона" 16+ от Любови Песцовой. Не пропустите!

Глава 17

От страха я не смогла выдавить больше ни звука.

Стояла в углу, боясь сделать даже маленький вдох. Кошмар из моих снов стал реальностью…

Генерал вошел внутрь так стремительно, что поначалу показалось, он меня не заметил. Сделал несколько тяжелых, уверенных шагов, но вдруг остановился и замер, словно что - то почувствовал.

Резко развернулся в мою сторону … увидел меня.

— Что вы здесь делаете, леди? — спросил он, и в его голосе слышалось раздражение человека, чьи планы бесцеремонно нарушили.

Попыталась ответить, но воздух не шел. От страха мое горло тотчас перехватило спазмом.

Я беспомощно ловила воздух губами, паника охватила все тело, перед глазами поплыли круги:

— А-а… а-а-а…

— Что с вами? — тон Генерала изменился, став обеспокоенным и встревоженным. Он внимательно и изучающе посмотрел на меня.

А я могла лишь судорожно хвататься руками за воздух. Я попросту задыхалась.

Тогда Генерал быстро сократил расстояние между нами, сделав несколько стремительных широких шагов, и, прежде чем я успела осознать происходящее, его сильные пальцы коснулись моей спины…

Ловким, уверенным движением он дернул шнуровку корсета, похоже ее разорвав. Давление сразу ослабло, корсет упал на пол.

Генерал наклонился, чтобы его поднять и протянуть мне.

Я же в панике прикрыла руками обнаженную грудь, и полностью потерялась… от такой наглости, от мужской близости, от прикосновения его пальцев ко мне.

Меня парализовал страх. Было страшно так, как в тот самый день. Хотя нет, еще больше.

Потому что теперь он был не раненый и не беспомощный, едва цепляющийся за жизнь. Сейчас он был здесь во всей своей сокрушительной драконьей мощи. А я… я стояла перед ним почти нагой. В самом буквальном смысле. Беззащитная и уязвимая.

И в этот момент скрипнула дверь.

На пороге застыла Луиза. Сестра ошарашенно переводила взгляд с одного на другого: я — в панталонах и ажурных чулках, и рядом со мной возвышался растерянный Генерал, держащий в руках женский корсет.

Луиза только открыла рот, чтобы что-то сказать, как из коридора прямо за ее спиной раздался женский возмущенный крик:

— Какой скандал! Какая бестактность!