Поднявшись на небольшое, устланное пурпурным бархатом возвышение в самом конце зала, супруги заняли свои троны под балдахином.

Церемониймейстер снова ударил жезлом, и теперь его голос зазвучал с особой, торжественной экспрессией — наступал момент представления иноземных гостей:

— Его Императорское Высочество Принц Империи Дримвоул - Каэлан!

Когда первый из высокопоставленных визитеров переступил порог, по залу пролетел восхищенный гул. Принц Каэлан был ослепительно хорош собой - высокий, стройный, с безупречной осанкой прирожденного аристократа, он нес себя с неподражаемой грацией.

Его густые золотистые волосы были аккуратно перехвачены на затылке тонкой лентой в хвост, а глаза редкого цвета морской волны смотрели на мир с нескрываемым пренебрежением и превосходством.

На нем был роскошный камзол из глубокого темно-зеленого бархата, на котором золотыми нитями были искусно вышиты парящие в небе драконы.

Принц отвесил императорской чете изысканный поклон, после чего медленно обвел взглядом присутствующих. На его чувственных губах играла едва заметная, самоуверенная улыбка мужчины, знающего силу своего очарования.

В зале пролетел вздох громкого нескрываемого восхищения — молодые девицы в толпе восторженно затаили дыхание, пряча раскрасневшиеся лица за кружевными веерами.

Церемониймейстер глубоко вздохнул, и торжественно выкрикнул имя второго почетного гостя:

— Его сиятельство Алистер Эшворт, Первый Генерал Империи Дримвоул!

И в зал вошел он!

Я почувствовала, как внутри меня все разом задрожало и сжалось в узел. Пальцы моей руки, до этого спокойно лежавшей на локте отца, судорожно и неосознанно сжали дорогую ткань его праздничного камзола.

Отец встревоженно взглянул на меня, но я не могла оторвать глаз от входящего.

Генерал Эшворт...

Он был... высоким, даже выше, чем я помнила, с широкими плечами и прямой, военной осанкой. Волосы — черные, лицо — с резкими чертами, сильным подбородком, прямым носом. И глаза, те самые синие глаза.

Но если тогда, во рву, они горели лихорадочным блеском, полные боли и отчаяния, то сейчас они были холодными и равнодушными. Он внимательно и безэмоционально оглядел зал, наверное точно также, как обычно оценивает расстановку сил на поле боя.

Его фигуру облегал парадный мундир – ярко красный, с эполетами и рядами наград на груди. Генерал поклонился императорской чете — не так изящно, как принц, а коротким, резким кивком головы, больше похожим на сухое приветствие.

Затем он молча отступил в сторону, встав рядом с другими членами своей делегации. Скрестив на широкой груди мощные руки, Первый Генерал принялся медленно, методично прочесывать взглядом весь бальный зал.

Я замерла, боясь сделать даже мимолетный вдох, чувствуя, как испуганное сердце сначала бешено заколотилось, а затем затаилось.

Генерал словно искал кого-то конкретного в этой пестрой толпе. Его взор двигался размеренно, сканируя лицо за лицом, слева направо, неумолимо приближаясь к нашему сектору.

Только бы не меня... Надеюсь, он не ищет меня? — паническая мысль билась в груди.

Я не знала ответа, поэтому просто стояла, изо всех сил сжав зубы и отчаянно стараясь сохранить на лице маску полного безразличия, чтобы ни единый мускул не выдал моего ужаса.

В самый критический момент, когда его синий взгляд готов был скреститься с моим, меня спасло спасительное вступление оркестра. Над залом разлилась плавная и торжественная мелодия вальса.

Императорская чета чинно спустилась со своего возвышения, и бал официально начался.

В ту же секунду генерала Эшворта плотным кольцом окружил добрый десяток самых смелых столичных красавиц, напрочь отрезая его от остальной толпы.

Он вынужденно отвлекся на них, а я наконец смогла сделать глубокий вдох.

____________________________________

Дорогие мои, приглашаю вас в эмоциональную историю нашего литмоба "Случайная жена" от Елены Горской

СКАНДАЛЬНЫЙ РАЗВОД. ФИКТИВНАЯ ЖЕНА ДРАКОНА. (16+)

Глава 14

Стоять у колонны становилось все тяжелее.

Нога, отвыкшая за полгода от нагрузок, заныла, а от громкого гула голосов стучало в висках. Я огляделась и заметила ряд стульев у стены, неподалеку от стола с прохладительными напитками.

Шепнула отцу, что хочу отойти, а сама, стараясь не хромать и не привлекать внимания, доковыляла до единственного свободного места. Опустилась на сиденье с тихим вздохом облегчения, отсюда открывался хороший обзор – я могла спокойно наблюдать, оставаясь в стороне, заодно дать отдых ноге.

Приняла удобную позу, положив руки на колени, и исподтишка стала разглядывать аристократов.

За все это время ко мне никто не подошел. Ни один кавалер даже мимоходом не посмотрел в мою сторону. Меня словно не существовало в этом зале, или, что еще хуже, все прекрасно меня видели, но демонстративно обходили стороной.

Чужая среди своих, в один миг ставшая изгоем и досадным недоразумением.

А вот Луиза... Луиза зря времени не теряла.