— Если не хочешь возвращаться на Родину — не надо. У меня есть еще один вариант. Я поселю тебя во дворце, одарю такими драгоценностями, о которых ты и мечтать не смела, сделаю так, что никто не посмеет и слова сказать про твои… несовершенства. Ты станешь моей фавориткой, а когда я женюсь, я сделаю тебя старшей фрейлиной своей жены, подарю тебе отдельное поместье и буду иногда навещать. Взамен ты должна публично отказаться от Эшворта и заявить, что никогда его не любила. Ну же, соглашайся. Карета ждёт у входа, слуг я отвлеку.

Его горячий шепот обжигал не только мою кожу, но и душу.

В то, что я понравилась принцу, я не поверила ни на минуту. Я скорее бы предположила, что он хочет отомстить Генералу, нанести удар по его репутации вот таким грязным, нечестным путем, через меня.

Я хотела сразу сказать «нет», открыла рот, но не посмела. Ведь если я его разозлю, он прямо сейчас пойдёт к моему мужу и выдаст мою самую страшную тайну — расскажет, что я именно та, кого Алистер ищет, чтобы убить.

Поэтому я не стала скандалить, в надежде что все еще обойдется. Слегка дрожащим голосом произнесла:

— Благодарю Ваше Высочество за столь… щедрое предложение. Но смею напомнить, что я — замужняя женщина. У меня есть законный супруг. Я чту традиции и законы, поэтому извините, но мой ответ — нет. Я храню верность мужу.

На этих словах принц закинул голову и громко, издевательски расхохотался. Звук его смеха разнёсся по коридору. Я снова оглянулась по сторонам в тщетной надежде, что кто-то из прислуги или магов услышит этот шум и придет, но никто не пришел.

А Его Высочество резко оборвал смех, лицо его исказилось злорадством. Он больно схватил меня за запястье и рванул на себя:

— Ты всё ещё не поняла, наивная дура? Ты не нужна Эшворту! Думаешь, твой ненаглядный муж сейчас во дворце, занят государственными делами? Как бы не так. Он просто попросил прикрыть его, пока сам развлекается с другой женщиной. Так что не ломайся. Пошли, я увезу тебя прямо сейчас.

Ошеломлённая его словами, я на секунду застыла, но как только его хватка на миг ослабла, я резко вырвала руку, сделала шаг назад, сорвалась с места и бросилась бежать прочь!

Однако дракон быстро меня настиг. Тяжёлая рука рванула за рукав платья, ткань натянулась, и меня снова грубо прижали к широкой мужской груди.

Неожиданно принц замер. Его тело напряглось, он к чему-то прислушался. В следующее мгновение он горячо и словно безумный зашептал:

— Всего один поцелуй… Вот увидишь, тебе понравится…

Я отчаянно замотала головой, пытаясь увернуться, но его ладонь грубо перехватила мою талию, а вторая рука мёртвой хваткой вцепилась в волосы на затылке, запрокидывая мою голову назад.

— Что здесь происходит? — раздался из-за спины принца взбешённый голос моего мужа.

Принц замер, но не выпустил меня. Уткнувшись губами в моё ухо, он едва слышно выдохнул:

— Скажешь правду, и я расскажу твой секрет.

После чего он медленно развернулся к моему мужу и со злорадством ответил:

— О, Алистер, я забыл трость в твоём доме, вернулся за ней… а твоя жена сама бросилась ко мне. Представляешь, плакала, признавалась в любви, умоляла увезти её во дворец. И даже полезла целоваться.

Глаза Генерала вмиг потемнели, затапливаясь пугающей тьмой.

Он перевел полный боли взгляд на меня и тихо, едва сдерживая клокочущую ярость, спросил:

— Элизабет… Это правда?