Мелкий ботан вздрогнул всем своим щуплым телом, судорожно поправил огромные очки на крючковатом носу и пулей метнулся к группе земных разведчиков. Парень откровенно психовал: его тонкие губы мелко дрожали, а кожа приобрела нездоровый землистый оттенок. Полевой бой явно не входил в сферу его интересов, но держаться рогатый старался молодцом — в обморок не падал, только крепче вцепился в лямки своего громоздкого заплечного ранца-терминала.

Корнев мельком, профессиональным взглядом оценил габариты аппаратуры на спине очкарика. Массивный литой корпус, ребристые радиаторы, несколько антенн. Барон готов был поставить свой месячный оклад на то, что это никакой не коммерческий ретранслятор с барахолки, а полноценная армейская станция связи.

— Мы играем от леса, — Алексей кивнул в сторону густого массива, подступавшего к северному краю каменистого плато. — На открытом пятачке подставлять борта под их ракеты смысла нет. Уведем машины в зеленку. Если прокатит и противник увлечется вашим лагерем, попробуем обойти засранцев по дуге и ударить в тыл или фланг. Всё зависит от того, где именно они начнут разворачивать пехоту.

— Принял! — кивнул Торваш.

Старый патриарх с силой ударил кулаком по массивной бляхе на груди. По его броне мгновенно пробежала густая синяя волна — активировался личный генератор силового поля, окутав двухметровую фигуру плотным мерцающим коконом. Обе руки рогатого синхронно легли на рукояти тяжелых стволов.

Корнев развернулся и широким, пружинистым шагом побежал обратно к своим позициям. Рядом, придерживая руками тяжеленный ранец и смешно подпрыгивая на кочках, семенил Сорх, а пятеро разведчиков буквально тащили за шиворот бледного фээсбэшного Навигатора, чтобы впихнуть его обратно в спасительное нутро бронированного «Тайфуна».

Инструктировать никого не требовалось —все знали свое дело.

Еще пока Барон бежал через плато, двигатели бронетехники взревели на повышенных оборотах. Тяжелые БМП и бронеавтомобили, окутываясь клубами сизого дыма, сдавали назад, уходя с открытого пространства под густые кроны деревьев.

Расчеты противотанковых комплексов растаскивали тяжелые тубусы «Корнетов», устанавливая треноги,чтобы перекрыть сектора движения вражеской бронегруппы.

Хвостатые маги из клана Ночных Теней не стали тратить собственный внутренний резерв на удержание общего купола. Вместо этого шестеро одаренных вбили в каменистый грунт вдоль линии опушки невысокие металлические штыри, увенчанные крупными сапфирами из мастерских Нового Арзамаса. Короткий импульс активации — и камни слегка загудели. Воздух над лесом пошел густой рябью. Стационарные генераторы маскировки развернули сплошной оптический и тепловой полог, намертво отсекая позиции батальона от чужих сканеров и прицелов на какое-то время.

Ирина метнулась к правому флангу, где уже строились две роты хвостатых гвардейцев. Боевая кошка была в своей стихии, глаза горели желтым огнем.

— Леша, я забираю хвостатых и ухожу по оврагу на северо-восток! — крикнула она, поравнявшись с Бароном. — Там отличная складка рельефа!

— Добро! — бросил на ходу Корнев.

Ирина коротко оскалилась, взмахнула рукой, и две сотни бесшумных теней мгновенно растворились среди красноватых древесных стволов, уходя в глубокий обход.

Алексей забежал под маскировочный купол на опушке и опустился на одно колено за массивным валуном, откуда открывался идеальный обзор на всё плато и гигантскую арку Врат. Рядом плюхнулся Леший, передергивая затвор. Чуть поодаль Гвоздь уже раскладывал на камне запасные короба к пулемету, а Лилит, совершенно не прячась, прислонилась плечом к стволу сосны, с ленивым интересом разглядывая далекие клубы пыли на севере.

— Думаешь, пропетляем, командир? — тихо спросил Леший. — Мы про этих чертей вообще ничего не знаем. Вдруг у них там в кузовах какая-нибудь вундервафля лежит, которая сейчас наш лес вместе с камнями в труху переработает?

Корнев поднял к глазам бинокль, вглядываясь в горловину ущелья, откуда уже доносился нарастающий гул десятков мощных двигателей.

— Есть у меня стойкое подозрение, Саня, что нас здесь за папуасов с луками держат, — сухо усмехнулся майор, не отрываясь от окуляров. — Идут нагло, в походных колоннах, даже боковое охранение не выставили. А сверхпередового оружия я пока ни у кого не заметил. Всё, что нам вчера демонстрировал Торваш в своей оружейке — ну, кроме тех штурмовых комплексов, которые одобрила наша рыжая, — мы на своих заводах спокойно можем воспроизвести прямо сейчас.

Алексей чуть сместил фокус бинокля, разглядывая позиции Торваша. Рогатые успели выстроить свои тяжелые грузовики полукругом, превратив их в импровизированный редут, и натянули поверх машин единый, переливающийся фиолетовыми искрами силовой щит.

— Если учесть, какие эшелонированные барьеры мы ломали в исполнении высших магов ушастых, и как те же ушастые жгли нашу броню... — продолжил Барон спокойным преподавательским тоном. — Мы тут на общем фоне вполне себе боевые буратины с железными аргументами. Главное — БК экономить и бить наверняка, а то всех похоронить до заката не успеем.