— Однако, губа у вас не дура, ребята... — хмыкнула рыжая, поворачивая голову к Корневу. — Леша, ты глянь на разблюдовку! Они хотят, чтобы наш человек вскрыл им полноценные узловые Врата с прямым выходом сразу на пять сопредельных планет! У вас там нигде ничего не слипнется от такого счастья, уважаемые?

— Вы туда все равно сами не доберетесь! — неожиданно звонким, заносчивым тенорком воскликнул ботан, сверкая линзами очков. — Координаты промежуточных прыжков не занесены в открытые реестры! Там три слепых транзита! Без нас и наших карт вы эту точку даже за сто лет не вычислите, точно не сможете!

— Ой, щас расплачусь от горя, платочек только достану, — презрительно фыркнула рыжая, смерив очкарика взглядом, каким смотрят на говорящую плесень. — Еще будут веские аргументы для взрослых дядь и теть? Хотя ладно, давай начнем с другой стороны, умник. На какой конкретно срок вам требуется активировать узловую арку после снятия блока?

Ботан самодовольно вздернул подбородок, поправил очки средним пальцем и хамски, во всю ширь беззубого по краям рта улыбнулся:

— Триста стандартных суток! Полный цикл максимальной стабилизации без права досрочного сброса!

— Иди ты лесом, урод очкастый, вприпрыжку да по пригорочку! — так рявкнула Часовая, что с потолочных балок посыпалась пыль, а сам ботан отшатнулся, едва не опрокинув стойку с витриной. Глаза рыжей полыхнули бешенством. — И пусть в самом конце этого увлекательного пути тебя жестко и без смазки поимеют голодные белые медведи! Вы че тут, совсем охренели от собственной значимости?!

Она с грохотом опустила кулак на каменную столешницу, заставив сапфиры подпрыгнуть на замше.

— Триста суток работы узлового портала?! — голос Лилит звенел, как натянутая струна. — Да вы за этот срок из пяти нетронутых миров вывезете вообще всё под чистую! Разве что голые камни оставите, и то где-нибудь на глубине местных океанов, куда ваши сталкеры не достанут! Вы поднимете триллионы кредитов, а расплатиться за этот рог изобилия хотите жалкими десятью батарейками?! Леша, — она резко повернулась к майору, — я настоятельно предлагаю послать этих хитрожопых коммерсантов по известному адресу, подождать пару дней и найти на Базаре других, более адекватных и не таких жадных партнеров!

Ботан побледнел до пепельного оттенка, спрятавшись за широкую спину старшего техника, но сам Торваш даже бровью не повел на этот эмоциональный шквал. Патриарх понимал: пошел нормальный, предметный торг серьезных людей.

— Сто суток! — выдал Торваш, отсекая истерику и глядя исключительно в глаза Барона. — Меньше просто не имеет смысла, мы даже тяжелую технику и охрану развернуть не успеем.

Алексей выдержал паузу, спокойно рассматривая тлеющие угли кальяна, а затем поднял тяжелый, немигающий взгляд на старика:

— На один адрес, — твердо, без единой интонации возможного компромисса ответил Барон. — Из пяти возможных направлений внутри узла мы открываем вам ровно одно. На ваш выбор, на сто суток. И все двенадцать батарей с полным комплектом оговоренного оружия ты передашь нам там же, прямо у подножия Врат. Утром стулья — вечером деньги.

Патриарх тяжело насупился. Его массивные челюсти сжались, он задумчиво пожевал толстую нижнюю губу, прикидывая в уме рентабельность урезанной в пять раз экспедиции. Ботан за спиной техника попытался было что-то возмущенно пискнуть, но один короткий, свирепый взгляд Торваша заставил очкарика мгновенно заткнуться и слиться со стеной.

— Официальное признание синдиката, уважаемый... — негромко, почти ласково протянул Корнев, вбивая последний гвоздь в сомнения старика. — Сам ведь только что сказал: с этим статусом ты войдешь в Высший Совет… Ты за сто суток поднимешь столько бабла, что твои парни в руках не унесут, придется грузовиками возить. К тому же ты сам верно заметил: за мной стоит государство. Мы можем работать долго, системно и очень продуктивно. Если первый блин не выйдет комом, остальные четыре адреса никуда из космоса не денутся. По рукам?

Торваш смотрел на русского майора секунд десять. В его старых глазах боролись вековая жадность контрабандиста и трезвый расчет политика. Наконец расчет победил.

— Согласен, — вздохнул почти горестно патриарх, словно у него без наркоза вырвали коренной зуб, и протянул через стол свою здоровенную лапищу. — Сто суток на один адрес. Двенадцать энергоблоков «Кобальт-М» и штурмовые комплекты с броней сверху в качестве бонуса за сговорчивость. Но нам потребуется несколько дней, чтобы подготовиться, собрать людей и скрытно вывести караваны, не привлекая внимания ищеек других синдикатов.

Ладонь Корнева утонула в огромной пятерне рогатого, но рукопожатие майора было жестким, как стальной капкан.

— Как и нам, — коротко кивнул майор. — Через трое суток встретимся на маршруте.

***