Один из таких аппаратов, который хвостатые маги засекли по возмущению эфира еще за десять верст, демонстративно скинул оптическую маскировку прямо по курсу движения земной бронегруппы. Угловатая машина, похожая на помесь земного ударного вертолета и утюга без лопастей, медленно, на малой тяге подлетела к головному «Тайфуну» колонны и зависла в метре над каменистым грунтом.

Откидной фонарь кабины ушел вверх, из нутра флаера легко выпрыгнул знакомый рогатый дядька — старший техник Горх. Даже не глядя на взявшие его на прицел крупнокалиберные пулеметы, он подошел к водительскому бронестеклу и без лишних предисловий проорал сквозь гул, что на точке всё в силе, округа чиста, товар на месте и ждут только Барона. После чего так же быстро запрыгнул обратно в кабину. Флаер, заложив лихой вираж и сделав почетный кружок над растянувшейся колонной, мигнул синими соплами и снова поднял режим маскировки, растворившись в воздушном мареве.

Оставшийся путь до места встречи прошел так же быстро и без малейших хлопот. Узловая арка возвышалась посреди широкого, зажатого между скалистыми грядами плато. Масштабы конструкции внушали уважение даже бывалым разведчикам: кольцо из черного материала уходило в бледное небо метров на шестьдесят, опираясь на массивную шестигранную платформу.

Бронемашины батальона на скорости выкатились на плато в трехстах метрах от временного лагеря рогатых, занимая господствующие пригорки. Бойцы в зеленом пикселе горохом посыпались с брони, мгновенно занимая оборону, а в воздух с жужжанием поднялись сразу несколько разведывательных беспилотников, которые веером разошлись по округе.

Встречать Алексея вышел лично Торваш. Старый патриарх сменил свой вальяжный домашний халат на тяжелый бронежилет. Два ствола, один на бедре, второй на груди, говорили о явно лихом прошлом рогатого патриараха. Старик стоял у края посадочной площадки, заложив руки за спину, и молча, с явным прищуром проводил взглядом одну из жужжащих земных машинок, набирающую высоту.

Когда Корнев шел в сопровождении Лилит, Ирины и пятерки бойцов. Рогатый перевел взгляд с неба на выстроившихся за спиной майора хвостатых бойцов в российском камуфляже и с «калашами» в руках.

— Вижу, что был абсолютно прав на ваш счет, — удовлетворенно усмехнулся патриарх, качнув тяжелыми рогами. — Красиво зашли. Никакой суеты, каждый знает свой маневр. Уважаю профессионалов. Ладно, время — ресурс невосполнимый, не будем задерживать друг друга на этом сквозняке. Пойдем, проверим ваш выкуп.

Пока Торваш, Барон и Лилит неспешно шли вдоль ряда припаркованных машин клана Стального Рога к крайнему транспортнику, где лежали ящики с батареями, патриарх чуть повернул голову к майору:

— Скажи мне честно, Алексей... Неужели тебе действительно все равно, что именно находится там, на той стороне арки? — в голосе старика звучало искреннее, неподдельное любопытство. — Ты ведь даже не попытался выторговать себе процент с будущей добычи. А мы, между прочим, идем по координатам старой военной верфи.

— А смысл мне лезть в твой огород? — равнодушно ответил майор, обходя торчащий из земли обломок скалы. — У каждого своя война и свои приоритеты, Торваш. Я получил ровно то, за чем пришел в магазинчик, в нужные мне сроки и без лишней крови. Остальное — не мое дело. Даже если там, за этим кольцом, ты завтра найдешь склад и вывезешь сотню таких же энергоблоков или целый флот, меня это не трогает. Сделка закрыта. Как говорят у нас дома: коней на переправе не меняют.

Патриарх секунду помолчал, переваривая чужую идиому, а затем лишь удовлетворенно крякнул и кивнул в ответ, широко махнув когтистой рукой:

— Золотые слова, командир! С человеком, который держит купеческое слово и не заглядывает в чужой карман после удара по рукам, приятно иметь дело! Горх, открывай!

Задняя аппарель крупного колесного транспортника с тихим шипением разошлась на две створки и опустилась на грунт, демонстрируя полутемное нутро грузового отсека. Там, надежно зафиксированные магнитными захватами на специальных паллетах, двумя ровными рядами стояли двенадцать массивных стальных кубов с ребристыми радиаторами охлаждения и тускло светящимися синими индикаторами на боковых гранях. Рядом громоздились длинные армейские ящики со стволами и броней.

Лилит не стала ждать приглашения. Рыжая тут же по-хозяйски, со сноровкой складского прапорщика запрыгнула в кузов, выхватила из кармана плоский тестер и стала по очереди отщелкивать защитные крышки сервисных портов на каждом кубе, подключая щупы.

Прошло три минуты томительного ожидания, нарушаемого лишь писком прибора. Наконец Часовая спрыгнула обратно на каменистую землю, довольно отряхивая ладони.

— Всё ровно, Леша, — кивнула рыжая, сверкнув зелеными глазами. — Двенадцать батарей, как в аптеке. Заводские пломбы на ядрах не тронуты, остаточный заряд по банкам от восьмидесяти пяти до девяносто шести процентов. Контуры чистые, фонового излучения ноль. Нас такой расклад вполне устраивает.

— Тогда забирайте свое железо, перегружайте в свои машины и жду вас возле управляющего пилона арки, —кивнул Торваш, разворачиваясь к порталу. — Мои парни помогут перетащить ящики.

Корнев проводил старика взглядом, отступил на шаг в сторону и нажал тангенту рации на разгрузке: