Глава 1

Спустя два часа после не слишком приятного, зато крайне эффектного знакомства на стартовой площадке, командование организовало импровизированный штаб. Вокруг сдвинутых столов собрался весь наличный генералитет и офицеры. Дегтярев сидел во главе, хмуро изучая разложенную карту. Рядом плечом к плечу теснились два комбрига и куча офицеров рангом пониже. На стене мерцал широкий монитор, связисты успели прокинуть канал до расположения дивизии, поэтому глава дипломатической миссии Олег Асатьев тоже присутствовал, взирая на собравшихся с экрана и методично закидывая под язык какие-то таблетки.

Тисса и Валерия сидели чуть в стороне. Представители союзников хранили молчание. Бывшая старейшина Ночных Теней лишь нервно подергивала кончиком хвоста, а римская принцесса не сводила тяжелого, оценивающего взгляда с новой гостьи.

Кому было откровенно и категорически плевать на субординацию, протоколы и лампасы, так это Ирине и Лилит.

Обе девицы вольготно, с вызывающей небрежностью развалились в креслах по разные стороны от Алексея Корнева. Барон занял тактически выверенную позицию строго по центру. Майор сидел, сцепив пальцы в замок, всем своим видом изображая бетонный блок, призванный погасить возможную ударную волну. А рвануть могло в любую секунду.

Несмотря на расслабленные позы, атмосфера между гостьей в светящемся костюме и боевой кошкой знатно искрила флюидами взаимного желания вскрыть соседу глотку. Рыжая неторопливо попивала крепкий чай, то и дело бросая в сторону оппонентки взгляды, полные искреннего желания убивать. Ирина отвечала ей взаимностью. Девушка с хрустом грызла здоровенное зеленое яблоко, а свободной рукой любовно, почти эротично поглаживала рукоять отжатого у Лилит клинка. И каждый раз, когда пальцы кошки скользили по стали, у рыжей дергался глаз.

Дегтярев тяжело прокашлялся, привлекая внимание. Старый генерал обвел взглядом присутствующих, остановившись на Лилит.

— Итак, уважаемая, — начал комдив, подбирая слова. — Хотелось бы услышать чуть больше конкретики. Насчет того, что именно происходит там... за Вратами.

Ирина тут же демонстративно закатила желтые глаза, хрустнув яблоком.

— Мы до сегодняшнего дня искренне считали, что малораны — это наша главная, фундаментальная проблема, — продолжил генерал. — Но судя по вашему эпичному появлению, все наши влажные мечты на эту тему только что разбились о чугунную задницу реальности.

Офицеры в штабе удивленно переглянулись. Даже Асатьев на мониторе перестал жевать таблетку. Никто не ожидал от сурового Дегтярева столь цветастых речевых оборотов. Лилит опустила стакан на стол. Красно-черные линии на ее облегающем комбинезоне тускло пульсировали в такт дыханию.

— Если начинать рассказ с ваших ушастиков, генерал, — хмыкнула рыжая, закинув ногу на ногу, — то у них там был... как бы это перевести на ваши понятия. Эльфийский рейх, во!

Сказать, что русские офицеры охренели — значит не сказать ничего. Тишина в бункере повисла такая плотная, что стало слышно, как капает конденсат с трубы под потолком.

— Эльфы-фашисты? — громким шепотом спросил тучный комбриг у соседа, протирая лицо ладонью. — Или у меня от контузии глюки пошли?

Лилит озабоченно нахмурилась, переводя взгляд с одного офигевшего лица на другое.

— Я что-то не так сказала? — она искренне не понимала реакции.

— Ну, как сказать, — осторожно, словно ступая по минному полю, ответил Дегтярев. — Не то чтобы совсем мимо кассы...

— М-м-м, — протянула рыжая, почесав бровь. — Мне, наверное, еще не до конца понятен ваш склад речи и местных оборотов. Базы данных давно не обновлялись.

— Ага, — с набитым ртом мудро кивнула Ирина, не упуская случая вонзить шпильку. — А еще твой склад давно и знатно ограбили, по ходу. Вместе с личным оружием.

Лилит дернулась. Барон тяжело вздохнул и выразительно покосился на кошку. Та мгновенно отвернулась, делая вид, что активно ищет в кармане следующее яблоко.

— В общем, — продолжила Лилит. — Эти ваши малораны никого не любили. До такой степени, что жрать не могли от мысли, что в мире есть кто-то еще. Считали себя венцом творения, высшей расой, самыми умными, красивыми и магически одаренными. И на этой почве начали резать всех подряд. Сначала зачистили свой континент под ноль. А затем, оставшись доминирующим видом на планете, понесли это светлое знание соседям через арки.

— Охренеть, — выдохнул кто-то из штабных в заднем ряду. — Значит, не послышалось. Реально эльфы-расисты.

— Но вот незадача — Лилит криво усмехнулась. — За Вратами их первоначальный блицкриг оказался очень скоротечным. Ушастым начали знатно наваливать в ответ.

— Откуда ты все это знаешь? — негромко поинтересовался Барон, подавшись вперед.

Лилит посмотрела на него с неподдельным, искренним недоумением.