— Десять штук... Столько энергии хватит, чтобы запитать крейсерский щит или запустить целый подземный комплекс в полном цикле, — старик криво усмехнулся. — Знаешь, командир, тут всего два варианта. Либо ты конченый смертник, который решил залезть со своим отрядом в такую глубокую и черную задницу, откуда еще никто живым не возвращался... Либо ты точно знаешь координаты чего-то такого, что сделает тебя богаче всех Синдикатов этого сектора вместе взятых.

Алексей даже не улыбнулся. Взгляд его серых глаз оставался холодным и пустым.

— К сожалению, уважаемый Торваш, у нас первый вариант, — будничным тоном ответил Барон. — Задница там действительно глубокая, темная и крайне недружелюбная. Но лезть туда придется при любых раскладах.

Патриарх долго изучал лицо майора, пытаясь найти хоть тень лжи или бравады, но наткнулся лишь на глухую бетонную стену. Наконец рогатый медленно кивнул:

— Будем считать, что я тебе поверил. Глаза у тебя не как у золотоискателя. С такими глазами обычно идут на прорыв, когда сзади все мосты сожжены.

Торваш тяжело поднялся с дивана. Во весь рост он казался еще огромнее — под два тридцать, живая гора мышц и старых шрамов под серой тканью халата. Он спустился по двум ступенькам вниз, остановившись по ту сторону стола напротив Корнева.

— Сразу скажу тебе правду, командир, чтобы ты не питал пустых иллюзий, — голос старика стал тихим и жестким. — Ни здесь, во внешнем кольце, ни на самом Великом Базаре вам такую партию «Кобальта» просто так не продадут. Вообще и никогда! Любая попытка скупить десяток военных энергоблоков через менял мгновенно зажжет все «красные лампочки». Вас просто возьмут в разработку, зажмут в узком переулке армейскими барьерами и выпотрошат до костей, чтобы узнать, куда вы собрались нести столько энергии. А если и найдется безумец, готовый рискнуть головой ради продажи из-под полы, он выставит вам ценник, который вы точно не потянете, так как самому торговцу придется потом бежать очень быстро и очень далеко. Никаких ваших сапфиров, даже если вы притащите их целый грузовик, на это не хватит.

Лилит рядом тихо ругнулась сквозь зубы. Ирина напряглась, ее пальцы сжали рукоять клинка.

Но Барон даже бровью не повел. Если бы старик не имел решения, он бы не распинался тут про трудности рынка, а просто указал на дверь. Закон любой восточной — и не только восточной — торговли.

— У тебя они есть, — не спросил, а утвердительно констатировал Алексей, глядя снизу вверх в глаза рогатого гиганта. — Иначе мы бы сейчас этот разговор не вели. Сколько ты за них хочешь, Торваш?

Патриарх клана Стального Рога медленно оскалился в широкой ухмылке.

— Нисколько, командир. Ни единого кредита, ни единого камушка.

Корнев чуть наклонил голову набок, мгновенно считывая расклад. Когда тебе предлагают стратегический ресурс бесплатно — значит, платить придется не деньгами. Платить придется свинцом и кровью.

— Тогда что ты за них хочешь? — тихо спросил Барон.

Глава 8

Рогатый патриарх несколько долгих секунд буравил Корнева взглядом, явно пытаясь прощупать дно в этом тихом омуте и более четко понять границы возможностей пришельца. В полумраке зала было слышно лишь тихое потрескивание остывающих углей в медной чаше кальяна да тяжелое сопение охранника у входных дверей.

И только когда пауза затянулась до предела, старик нарушил тишину:

— У тебя однозначно есть карманный Навигатор, командир. По-другому вы просто не смогли бы сюда попасть, — наконец произнес Торваш, медленно скрещивая могучие руки на широкой груди. — Случайных прохожих в нашем секторе не бывает уже пару сотен лет. Все старые транзитные коридоры давно переписаны синдикатами, а вы явно свалились с тупиковой ветки.

— Продолжай, — спокойно ответил майор, не подтверждая и не опровергая догадку. Ни один мускул на его лице не дрогнул.

— А еще этот твой Навигатор имеет довольно высокий ранг допуска, — рогатый явно воодушевился от того, что собеседник не стал отпираться, и начал говорить заметно быстрее, рубя воздух когтистой ладонью. — Никакой мелкий проводник с окраин не смог бы сдернуть серьезные блокировки. И появился этот уникум среди вас совсем недавно, иначе бы в этот город вы прикатили гораздо раньше. Такие возможности в кармане годами не прячут, ими пользуются сразу, как только нащупывают пульс сети.

Корнев молча ждал продолжения, лишь чуть склонив голову набок. Его молчание давило на психику лучше любых угроз, заставляя собеседника самого выкладывать карты на сукно.

— Судя, как минимум, по твоей бойкой подружке, — Торваш выразительно кивнул в сторону Лилит, которая тут же невинно захлопала ресницами, — пытаться кинуть вас или взять на гоп-стоп в темном переулке — это довольно дурная затея. Хотя желающие проверить ваши зубы на прочность в этом городе всегда найдутся, уж поверь старику. Но, в отличие от многих местных барыг, у которых вместо мозгов калькулятор, я умею читать между строк.