Старик был одет в простой, но безупречно сшитый халат из тяжелой серой ткани. В когтистых пальцах он держал длинный мундштук гибкого шланга, ведущего к массивному медному прибору, стоявшему на столике рядом. Самый настоящий, филигранно сделанный кальян.

Угли на чаше ровно мерцали алым, жидкость в пузатой колбе глухо побулькивала, а из широких ноздрей рогатого дядьки медленно вырывались две ровные струи дыма.

А прямо над диваном, закрывая добрую половину дальней стены, висело настоящее тяжелое знамя. На черном полотнище золотом и багрянцем был вышит сложный герб: рассеченная молнией наковальня, обвитая рогатым змеем, увенчанным зубчатой короной.

Старик медленно выпустил кольцо дыма, окинул пришельцев немигающим взглядом и, опустив мундштук на блюдце, после чего произнес низким басом.

— Добро пожаловать в скромную лавку старого Торваша! Показывайте, с чем вы пришли в мои владения...

Глава 7

Бордовый ворс ковра скрадывал шаги, но Алексей не спешил приближаться к ступенчатому возвышению вплотную. Остановился метрах в пяти, на границе прострела боковых галерей, где в тени массивных балок угадывались еще минимум три силуэта охраны.

Старый Торваш не торопился. Он еще раз с явным удовольствием потянул воздух через мундштук кальяна. Вода в медной колбе глухо забурлила, по залу поплыл густой, терпкий аромат. Выпустив через широкие ноздри два плотных сизых жгута, старик указал рукой на низкие кресла из темного дерева, расставленные перед диваном вокруг массивного каменного стола.

— Ноги не казенные, присаживайтесь, — бас рогатого патриарха был силен. — В дверях стоят либо просители, либо налоговые инспекторы Трех Змей. Вы ни на тех, ни на других не тянете. Слишком рожи наглые, да и броня на улице гудит солидно.

Корнев коротко кивнул и опустился в кресло. Дерево даже не скрипнуло — сработано на совесть, под вес местных тяжелых хозяев. Лилит упала в соседнее, закинув ногу на ногу, а Ирина предпочла остаться на ногах, встав за правым плечом Барона и уперев взгляд кошачьих глаз в стрелков.

— Мы люди деловые, уважаемый Торваш, — начал Алексей, доставая из подсумка замшевый сверток. — Пришли не за подаянием и не с проверкой. Нам нужен товар. Качественный, надежный и без лишней бюрократической шелухи.

Он развернул ткань прямо на полированной каменной столешнице. Три темно-синих сапфира, в полумраке зала кристаллы словно впитали свет от витрин, ответив холодным, глубоким внутренним сиянием. Торваш даже не наклонился. Лишь чуть скосил глаза на камни, а затем перевел тяжелый взгляд на Лилит.

— Мои парни с внешних рубежей доложили, что рыжая госпожа умеет делать весьма доходчивые предложения, — в голосе старика скользнула сухая, едва уловимая усмешка. — Горгуша до сих пор отлеживается. Лекари говорят, его колокольчики теперь звенят на две октавы выше положенного.

— Ваш Горгуша сам виноват, — фыркнула Лилит, ничуть не смутившись. — Нехрен было тянуть свои клешни к даме без предварительного знакомства и цветов. У нас, знаете ли, за такое принято отрывать конечности по самые уши. Так что бычок ваш еще легко отделался, по-божески.

Патриарх тихо хохотнул, отчего массивные золотые цепи на его груди глухо звякнули.

— Не спорю. Дураков учить надо, особенно когда гонор бежит впереди мозгов, — Торваш щелкнул толстыми пальцами. — Но вы ведь понимаете, куда пришли? У капитана Вальдо на воротах наверняка нашлись бы адреса куда более... респектабельных лавок. С мраморными колоннами, вежливыми мальчиками на входе. Однако вы сидите на моих коврах...

— Были мы у тех мальчиков, — спокойно ответил Корнев, сцепив пальцы в замок. — Красиво поют, мягко стелют. И хрен с ними, тринадцать процентов городского сбора на ровном месте, а вот неделя ожидания лицензий от магистрата в наш график не вписываются от слова совсем. Мне не нужны красивые бумажки с вензелями, Торваш. Мне нужно железо. И мне плевать, чей штамп стоит на ящике, если ствол бьет точно в цель.

Старик прищурился. Потянулся к столу, взяв самый крупный сапфир двумя пальцами, и поднял его на уровень глаз. В отличие от менял из Первого сектора, он не стал доставать хрустальные призмы или электронные сканеры. Просто сжал камень в кулаке и прикрыл веки.

По иссеченным рунами рогам пробежала короткая голубоватая искра. Хвостатый маг у входной двери тут же напрягся, подавшись вперед, но Ирина легонько качнула головой, останавливая бойца. Торваш открыл глаза и с уважением опустил сапфир обратно на замшу.

— Чистая работа. Никаких искусственных вкраплений, структура монолитная, емкость под завязку. Давненько к нам из диких секторов такое добро не завозили, — старик откинулся на подушки и пристально посмотрел на майора. — В Первом секторе с вас сдерут три шкуры, потому что они могут себе это позволить. Они — закон. Мы же... скажем так, люди скромные. Ценим прямоту и тех, кто не задает лишних вопросов о происхождении складских запасов.