— Принял, командир, — коротко кивнул сибиряк, поправляя ремень автомата на плече. — Вы куда двинетесь?

— Прокатимся до местных ростовщиков, — Корнев похлопал по нагрудному подсумку, где в плотной замшевой салфетке лежали три темно-синих сапфира разного размера и огранки. — Приценимся к местной валюте. Лилит, Ирина — на выход. За нами два «Тигра». Водители, пулеметчики на турелях, двое магов Ночных Теней и тройка стрелков.

Машины завелись без лишнего шума. Басовитый рокот дизелей заполнил расширенный бокс, ворота распахнулись, и два тяжелых бронеавтомобиля выкатились на площадь перед гостиницей. Они не успели проехать и полусотни метров.

Из узкого проулка справа на проезжую часть неспешно, вразвалочку вывалилась долговязая фигура.

Корнев узнал его сразу. Тот же тип, что нарвался на кулак Лилит на тракте: темно-серая кожа, два ребристых бараньих рога, уходящих назад вдоль черепа. На бедре нагло покачивался широкий тесак. Судя по всему, один из тех самых «хвостов», что вели колонну от самых городских ворот.

Водила головного броневика мягко придержал тормоз. Мужик подошел почти вплотную к пассажирской двери, ничуть не опасаясь за свою жизнь, и уставился прямо майора.

Ни приветствия, ни дежурного поклона.

— Вы люди новые, железом бряцаете громко, — сипло, с булькающим присвистом заговорил рогатый, нагло выдыхая перегар. — Хотите спокойно решить все дела здесь — слушайте добрый совет. Я знаю правильных господ. Они держат правильные лавки. Обратитесь к моим друзьям по всем вашим делам — и никаких досадных случайностей с вами не произойдет.

С заднего сиденья послышался металлический щелчок. Лилит уже потянула на себя защелку двери, ее глаза налились опасным изумрудным огнем, а кулаки побелели.

— Тишина… — не оборачиваясь, бросил по-русски Корнев.

Майор повернулся к рогатому. Лицо Барона оставалось абсолютно спокойным.

— Нам нужны те, кто держит оптовые поставки провианта, — ровным голосом произнес Алексей. — Предметы роскоши, оружие, броня. Плюс надежный оценщик и скупщик ювелирных изделий. Без излишней волокиты и лишних посредников.

Рогатый хохотнул, обнажив серые зубы. Он вынул из-за пазухи плоский металлический планшет, провел когтем по экрану и ткнул пальцем в сторону коммуникатора на приборной панели «Тигра».

— Лови, начальник. Всё чин по чину, скажешь, от Боргаса.

Прибор пискнул, принимая пакет данных. Рогатый криво ухмыльнулся и, не оглядываясь, неторопливо побрел обратно в темную пасть переулка.

— Проверь, — сказал Корнев через плечо, кивнув на экран. Лилит схватила коммуникатор, ее пальцы замелькали по сенсорной панели.

— Ни одного совпадения, — рыжая оторвалась от коммуникатора. — Вообще! Ни по именам, ни по адресам. Даже сектора другие. Бородач-трактирщик дал точки в первом и четвертом. А этот рогатый черт скинул координаты во втором и третьем секторах.

— Интересно... — задумчиво протянул Корнев, барабаня пальцами по прикладу. — Местные бандосы, что не приобрели высокий статус, хотят свой кусок пирога?.. Или конкуренты от стороннего синдиката… Ладно, сначала проверим первых, поехали по списку гнома.

Следующие полтора часа превратились в рутинную проверку базарных реалий. Малая колонна сделала три остановки в респектабельных кварталах первого сектора. Здесь улицы были вымощены ровным шлифованным камнем, на перекрестках дежурили усиленные наряды охраны, а вывески меняльных контор сверкали золотым тиснением и защитными барьерами, причем не только магическими. Барон все больше убеждался, что вся эта мишура «восточного базара» — конкретная шляпа, заточенная под окружающие слабые миры. А сами хозяева вовсю использую серьезные технологии.

Алексей заходил в конторы в сопровождении Лилит, хвостатого мага и двух разведчиков. Процедура везде повторялась с пугающей монотонностью: бронированное стекло, вежливый клерк, тонкие весы с подвесными чашами из горного хрусталя, магический артефакт в виде призмы, считывающий плотность эфира. А потом хвостатый уверенно заявлял, что магии в приборах ни грамма, но все параметры камней были озвучены правильно. Что еще больше подтверждало подозрения майора.

Гном оказался прав до последнего медного гроша. Оценка стоимости трех тестовых сапфиров в трех разных лицензированных лавках разошлась всего на пять процентов. Система работала как швейцарский хронометр. За малый кристалл давали восемьсот стандартных кредитов, за средний — две триста сорок, за крупный с чистой сердцевиной —чуть больше пяти тысяч. Но из каждой сделки вычиталось автоматом тринадцать процентов официального городского налога при продаже, или три процента от стоимости, если нужно было просто оформить сертификат подлинности. Бюрократия еще до попадания на Великий Базар цвела пышным цветом.

Вернувшись в машину после третьей конторы, Корнев бросил камни обратно в подсумок и повернулся к Лилит:

— Давай адрес рогатого.