— Кто тут последний в очереди в город?! — звонко, на весь тракт крикнула она, обведя тяжелым взглядом замершие в отдалении повозки и караваны.

Никто не ответил. Погонщики вьючных ящеров судорожно вжимали головы в плечи, наемники торопливо отводили глаза, старательно изучая узор на собственных сапогах и ботинках. Торговцы в шатрах спешно задергивали пологи. Все взгляды испуганно метались между хрупкой рыжей девицей и турелями бронемашин за ее спиной, где за крупнокалиберными стволами уже маячили довольные физиономии стрелков.

— Раз никого... — Лилит насмешливо оскалилась и небрежно махнула рукой водителю «Тайфуна»: — Мы проедем с вашего позволения.

Она не стала садиться обратно в кабину. Пошла вперед пешком, мерно идя вперед прямо по центру разбитого тракта. Двери двух следующих машин открылись. Из десантных отделений на пыльную дорогу бесшумно высыпал десяток бойцов Ночных Теней. Здоровенные хвостатые шли за рыжей развернутым клином. В плечах каждый из них мало чем уступал отмудоханному рогатому, как и клинки в их руках. Живая демонстрация военной машины, которой глубоко плевать на местные понятия о дорожной иерархии.

Двадцать минут колонна медленно втягивалась в предполье цитадели. Очередь, растянувшаяся на добрый километр, расступалась перед ними сама. Никто не смел даже пикнуть.

Охрана на внешнем периметре наблюдала за приближением колонны с явным профессиональным интересом. Человек двадцать в одинаковых темно-зеленых кирасах стояли на пандусе, опершись на алебарды с тяжелыми широкими лезвиями, к которым были приделаны устройства, подозрительно похожие на огнестрел. На то, что происходило в полукилометре от стен, им было категорически плевать. Их зона ответственности начиналась у черты каменного настила ворот. Колонна замерла ровно в тридцати метрах от проема, заглушив двигатели.

Корнев спрыгнул на землю, поправил разгрузку и зашагал к старшему смены. Рядом пружинисто вышагивала Лилит, а за их спинами неслышными тенями скользили четверо хвостатых ветеранов.

Старший поста — поджарый, жилистый мужик лет сорока с цепкими глазами и аккуратно подстриженной эспаньолкой — лениво отделился от парапета. На его левом наплечнике тускло блестел серебряный шеврон: три переплетенные змеи, кусающие друг друга за хвосты, знак синдиката, один из нескольких, что рулил в этом городе.

— Добрый день! — Лилит включила лучезарную, абсолютно девичью улыбку такой мощности, что стоявший рядом Барон от удивления почти хрюкнул. Глаза захлопали, в голосе зазвенели нотки восторженной дурочки: — Сегодня просто чудесный день, вы не находите?

Таможенник мазнул взглядом по ее рукам, затем по застывшему рядом Корневу, и расплылся в широкой, безупречно вежливой улыбке профессионального вымогателя. Он галантно перехватил протянутую ладонь Лилит и отвесил легкий, церемонный поцелуй в воздух над тыльной стороной ее руки.

— День действительно прекрасен, сударыня, — ответил он. — Особенно когда на нашем унылом горизонте появляются столь... выразительные и интересные гости. Я так понимаю, ваш благородный отряд прибыл в наш сектор впервые?

— Все так! Но мы невероятно наслышаны о вашем дивном мире! — Лилит с жаром закивала, прижав руки к груди. — Говорят, на Великом Базаре можно достать абсолютно все, о чем только может помыслить смертный! В дозволенных рамках, разумеется! Исключительно в рамках закона и традиций Синдикатов!

На фразе о дозволенных рамках таможенник удовлетворенно кивнул, его глаза одобрительно сузились. Тлстый намек был принят: пришельцы признавали правила игры и не собирались устраивать безобразия внутри подшефной территории.

— Вы абсолютно правы. Даже наш город уже предоставляет большие возможности тем, кто уважает порядок, — офицер выпрямился, заложив большие пальцы за пояс с коротким зачарованным клинком. — Чем стража ворот может облегчить ваши первые шаги?

— Ох, мы бы не хотели создавать неудобств почтенным жителям, — смущенно потупилась рыжая. — Уверена, столь опытный офицер сможет подсказать, где нашему скромному обозу лучше остановиться? Так, чтобы не мешать окружающим, но и иметь возможность спокойно отдохнуть после долгой дороги?

— Разумеется, — с готовностью отозвался синдикатовец, явно оценив размеры «скромного обоза», причем полностью моторизованного и не собранного на коленке. — Гостиница «Черный Оникс», четвертый сектор. Закрытый внутренний двор, большие номера или казармы на выбор. Ваши машины встанут там без проблем, и никто не сунет нос в ваши ящики с добром. Хозяин — наш доверенный человек, скажете, что вас направил капитан Вальдо.

— Вы просто спаситель! — радостно всплеснула руками Лилит. А затем ее лицо подернулось легкой тенью печали: — Но вот незадача... Нам бы связь местную раздобыть. Сами понимаете, в чужом городе без координации — как без глаз. Может, порадуете путешественников?

Вальдо тонко улыбнулся.