— Для столь почтенных гостей у меня совершенно случайно найдется базовый комплект. — Он сделал жест рукой за спину. Один из бойцов нырнул в караулку и через секунду вынес плоский ящик.

Таможенник откинул крышку. Внутри лежали три массивных прибора, формой напоминавших толстые смартфоны в грубых металлических корпусах, и пара десятков мелких каплевидных клипс из серого пластика.

— Три терминала, — с гордостью торговца древностями пропел Вальдо. — Автономное питание на полгода, закрытый протокол связи в пределах городского купола, встроенный навигатор по торговым рядам. Разберетесь за пять минут, управление интуитивное. Плюс двадцать универсальных автопереводчиков. Берут до трехсот основных наречий нашего сектора.

Лилит с благоговением склонилась над ящиком:

— Какая прелесть... И какова же цена вопроса за это чудо инженерной мысли?

— Для любого другого отряда это стоило бы не меньше шести сотен стандартных кредитов, — Вальдо картинно прижал руку к сердцу, вздохнув с легким налетом душевной щедрости. — Но учитывая вашу неотразимость, сударыня... Пятьсот! Нет, четыреста! Четыреста стандартных кредитов за весь комплект. Считайте это моим скромным подарком в честь вашего благополучного прибытия.

Лилит мгновенно сделала расстроенную, почти плаксивую мордашку. Нижняя губка задрожала, пальчики нервно теребили пуговицу камуфляжного кителя.

— Четыреста?.. — упавшим голосом переспросила она, подняв на капитана полные мольбы глаза. — Но у меня есть только триста пятьдесят... Честное слово! Больше у того бродячего купца на границе пустошей, у которого мы меняли наше серебро, просто не нашлось наличными! Неужели нам придется блуждать вслепую?..

Вальдо пару секунд боролся с собственной жадностью, но вид трех с половиной сотен кредитов на пустом месте перевесил.

— Ах, женщина... Вы разбиваете мне сердце, — тяжело, со страдальческим вздохом покачал головой капитан Синдиката. — Хорошо! Пусть будет триста пятьдесят. Я уверен, что своими удачными покупками на Великом Базаре вы с лихвой окупите эту скромную скидку, а казна города получит свою долю торговой пошлины.

— Премного благодарна! — Лилит просияла так, словно ей только что подарили корону империи.

Из нагрудного кармана она извлекла свой кошелек, отсчитала пачку плотных металлических пластинок с тиснением и передала их офицеру. Взамен ящик с техникой немедленно перекочевал в руки одного из кошачьих гвардейцев.

— Вы так щедры, капитан! Да пребудет с вами благодать Создателей! — прощебетала рыжая.

— Служба на благо порядка, сударыня, — капитан Вальдо с достоинством спрятал кошель в карман кирасы и сделал шаг назад, махнув рукой караулу.

— Не смею больше вас задерживать — закивала Лилит, — Очередь не ждет, мы все понимаем...

В наушнике Корнева раздался отчетливый смешок Ирины:

— «Очередь не ждет», ага... Актриса погорелого театра. Ты по сторонам глянь, рыжая! Вокруг нас на двести метров пустота абсолютная! Мы всех местных барыг распугали еще на дальних подступах, когда ты тому козлу рогатому яйца в узел завязала.

Барон чуть заметно дернул уголком рта, но промолчал. Лилит, не подав виду, галантно кивнула таможеннику, и, повернувшись, махнула рукой механику головной машины.

Тяжелые дизели глухо взревели. Броневики один за другим, поднимая серую пыль, медленно вкатились под своды циклопических ворот. Едва они миновали толщу внешней стены и оказались в длинном каменном туннеле, ведущем во внутренний сектор, вся благостная улыбка слетела с лица Лилит, как краска под ацетоном.

Она запрыгнула на подножку идущего шагом «Тайфуна», рывком распахнула бронедверь и плюхнулась на сиденье рядом с Корневым, разве что яростно не сплюнув на резиновый коврик.

— Вот урод! — зашипела Часовая, выхватывая из рук кошака один из купленных коммуникаторов. — Триста пятьдесят кредитов! Триста пятьдесят за этот антиквариат времен Второй колонизации! Да этой рухляди красная цена — полтинник в голодный день вместе с коробкой и продавцом в придачу! Нас ободрали прямо на входе, как последних деревенских лохов! Аргх!.

Экран мигнул тусклым зеленым светом, выдав рябящую сетку городского интерфейса.

— Корпус из дерьма, в руках развалится — продолжала ругаться рыжая. — Протоколы шифрования базовые, батареи перепакованные, навигатор обновлялся лет десять назад! Триста пятьдесят кредитов коту под хвост! Это я не вам, мальчики!..

Корнев спокойно перевел взгляд с экрана коммуникатора на ругающуюся девушку.

— Да ладно тебе, — негромко, но веско оборвал ее майор. — Всё прошло гладко, мы внутри. Что мы, бабки не отобьем?!

— Еще как?! Я их всех раскатаю! — приговаривала рыжая, копаясь в коммуникаторе.

Майор чуть повернул голову, глядя в зеркало заднего вида. В тусклом свете настенных фонарей, за кормой замыкающего БТРа, мелькнули три смазанные тени.

— Тем более, — добавил Корнев, — долго притворяться шлангами нам все равно не дадут. За нами уже висит хвост. Так что расслабляться некогда — экскурсия только начинается.

Глава 6