— А дальше начнется стандартная схема. Есть два варианта развития событий. Первый... Вы расслабляете булки. Решаете, что раз имеется тяжелая броня и автоматы, то море вам по колено. Начинаете шариться по кабакам, глушить местное дешевое пойло, лапать местных дамочек сверхлегкого поведения. И знаете что? Вам позволят это сделать! Более того — вам создадут для этого все условия! Нальют в долг, подмигнут, подсунут самую доступную девку в постель. Зачем? Чтобы вы как можно глубже и быстрее нырнули на самое дно.

Она жестко посмотрела на притихших бойцов.

— И как только вы там окажетесь — всё. Финита ля комедия. Алексею можно будет навсегда, я повторяю — навсегда, забыть о нормальных ценах у местных торговцев и авторитетов. Потому что при всей вашей грозной экипировке вы в их глазах станете обычным мясом. Очередным отрядом нищих наемников-оборванцев, которым случайно подфартило поднять немного бабла на чужой крови, и которые тут же спустили всю добычу на дешевую выпивку и шлюх. С такими дела не ведут. Таких либо доят досуха, либо режут в подворотнях ради новеньких ботинок.

Лилит перевела дыхание, обводя взглядом роту:

— Второй вариант. Единственный, при котором мы отсюда уйдем живыми и с нужным хабаром. Мы размещаемся компактно, в специализированных гостиницах, рассчитанных на размещение больших отрядов. По одному за пределы расположения не выходит никто! Передвижение по городу — только группами минимум по десять тел! Никаких лишних контактов. Вообще ни с кем!

— А приставать будут? — подал голос из строя сержант.

— Будут! — кивнула Лилит. — Постоянно! Будут лезть почти под ноги, предлагать купить по дешевке редкие кристаллы, эликсиры вечной молодости, свежую жратву, рабынь, рабов... нужное подчеркнуть. Всех навязчивых ублюдков посылать на хер! Четко, громко и без вступления в диалог. Если продолжают досаждать или пытаются перегородить дорогу — не устраивать драку первыми. Обращаетесь прямиком к местным патрулям. Стража синдикатов там зверская, это единственный правильный выход.

Она повернулась к Корневу:

— Только так мы сможем дать возможность нашему командиру решить все вопросы быстро, официально и с минимальными затратами. Местный криминалитет должен понять: перед ними не банда мародеров, а регулярный контингент государства. Если же какая-то шайка решит, что у нее хватит наглости отжать наши товарно-материальные ценности, и даже сможет что-то украсть... местные силовики сами перероют квартал, сломают ворам шеи и вернут нам все до последней копейки. Но только при одном условии: если мы заработаем эту репутацию сразу после перехода!

В строю повисла тишина, солдаты переглядывались.

— Вопросы? — спросила Часовая.

Один из хвостатых бойцов гвардии Тиссы чуть подался вперед:

— Применение оружия?

— Лучше без трупов, — удовлетворенно кивнула Лилит. — Сломанная нога или выбитая челюсть будут в самый раз. Всё как обычно, мальчики. Правило простое: на тебя лезут с кулаками — сбей с ног. Достают нож — доставай свой. Скорее всего, на этом демонстрация силы и закончится: местная шпана живет за счет страха, самоубийц среди них мало. Рискнуть устроить полномасштабную бойню могут только крупные банды. Но если они решатся напасть на армейскую колонну средь бела дня... за их трупы местная администрация нам еще и премию выплатит. Так что сжали булки — и вперед!

Глава 5

Подвеска головного «Тайфуна» глухо ухнула, подминая под колеса очередной пласт спрессованного сланца. Дорога кончилась еще пять километров назад. Вместо нее под колеса легла широкая, разъезженная сотнями тяжелых обозов полоса бурой, перетертой в пудру каменистой земли.

Впереди, заслоняя горизонт от края до края, вставала стена.

Она не просто подавляла своими масштабами. Циклопическая кладка из темно-серого, почти черного камня уходила вверх метров на сорок. Гладкие, словно срезанные лазерным лучом плиты, ни единого зазора. По гребню стены мерно, с сухим потрескиванием, переливалась лиловая дымка активного силового купола.

— Барон, я Дрозд, — в наушнике Корнева щелкнул зуммер внутренней связи, прорезавшись сквозь ровный гул дизеля. Голос лейтенанта Смолина звучал с явным напряжением. — Фиксирую активное облучение. По всему периметру колонны. Спектр экзотический, нас чем-то просвечивают, командир.

— Принял тебя. Барьеры держат?

— Пока в штатном режиме, — отозвался лейтенант. — Внутренние контуры машин не вскрыты.

Казанова, сидевший справа от Барона за переносным терминалом, весело хмыкнул, щелкнув тумблером на панели:

— А еще эти господа на стенах очень уважают радиосвязь, товарищ майор. Причем эфир забит так, будто мы подкатили не к средневековой цитадели, а к диспетчерской Шереметьево в час пик. Модулированный УКВ, закрытые каналы, куча коммерческой цифры с примитивным скремблированием. И помехи... Помех почти нет, экранирование на высоте.

— Вот тебе и магический мирок, — не поворачивая головы, заметил Корнев. — Барахолка с лаптями и хрустальными шарами. Ну ну…