Рядом, на сиденье звонко прыснула Лилит. Рыжая полулежала и лениво накручивала огненную прядь на палец.

— Ничего, что ты и сам, строго говоря, такой же? — широко улыбнулась Часовая, скосив зеленые глаза на майора. — У тебя во втором и третьем броневиках сидит дюжина хвостатых магов из клана Ночных Теней. Которые прямо сейчас плетут полог скрыта, чтобы ваши блоки наведения не сгорели от внешнего удара. Так что чья бы корова мычала.

— Это другое, — с непроницаемым лицом, сделав морду кирпичом, отозвался Барон.

— Ну конечно! Кто бы сомневался! — Лилит хохотнула, мгновенно сбросив расслабленную позу. Одним быстрым движением она подобрала ноги, выпрямилась и схватила рацию. Ее голос в эфире изменился за долю секунды.

— Внимание всей коробочке! До прохода через городские ворота — режим повышенной боевой готовности. Стволы в руках, пальцы на предохранителях. Если кто-то из приезжих, вроде нас, решит проверить толщину нашей брони...

Договорить Лилит не успела. Мехвод головного «Тайфуна» резко вбил педаль тормоза в пол. Многотонная бронемашина клюнула носом, взвизгнув пневматикой, гравий веером брызнул из-под передних мостов. Прямо поперек наезженной колеи, метрах в десяти перед капотом, из серого облака дорожной пыли вывалилась туша.

Зрелище было монументальным. Рост — за два метра, в плечах шире створа ворот деревенского сарая. На башке торчали два загнутых назад рифленых рога цвета старой слоновой кости. Рогатый гуманоид был закован в тяжелые пластинчатые латы из тусклого синеватого металла. На широком массивном наплечнике небрежно, словно деревянную дубину, он держал исполинский двуручный меч. Клинок мерно и нагло пульсировал ярким ультрамариновым светом, который отчетливо пробивал даже сквозь сухое полуденное солнце.

Позади верзилы у обочины лениво курили еще с десяток таких же рогатых амбалов, опираясь на секиры и копья. Судя по повадкам — классическая застава самопровозглашенных сборщиков податей, кормящаяся на чужой нерешительности.

— Приехали, — усмехнулся Барон. — Очередные залетные с нагайками на шлагбауме.

Лилит даже не посмотрела на оружие. Ее глаза вспыхнули нехорошим, веселым огоньком.

Боковая бронедверь «Тайфуна» распахнулась, рыжая буквально вылетела наружу. Никакого оружия в руках — пустые ладони демонстративно опущены вдоль бедер, походка от бедра, наглая и расслабленная.

Рогатый увалень при виде субтильной девушки в пятнистом камуфляже победно оскалился, обнажив два ряда желтых зубов. Он сделал два тяжелых шага навстречу.

— Стоять, железяка! — рявкнул он. Клинок на его плече вспыхнул чуть ярче, магия внутри клинка налилась силой. — Куда прете вне очереди, уроды?! Тут солидные господа со вчерашнего заката томятся, а вы пыль в морду пускаете?! Хотите проехать без досмотра — платите дорожную десятину!

Лилит остановилась в трех шагах от гиганта. Снизу вверх она выглядела рядом с ним как тростинка рядом с вековым дубом.

— И сколько же нынче стоит проезд для приличных людей? — сладко поинтересовалась она, наклонив голову набок.

Рогатый окинул ее удивленным взглядом с головы до ног, задержавшись на тонкой талии. В его маленьких заплывших глазках вспыхнула откровенная похоть пополам с безнаказанностью.

— Для вас, цыпа, тариф особый, — осклабился бугай, лениво перекладывая светящийся меч в левую руку. Правая лапа, затянутая в шипастую латную рукавицу, потянулась к ее подбородку. — Тридцать кредитов с каждой вашей телеги. А ты... ты пойдешь с нами в шатер в качестве залога…

Закончить фразу он физически не успел. Лилит не стала тратить время на игру в невинность. Армейский ботинок впечатался рогатому точно между ног. Раздался сочный звук сминаемого металла. Глаза верзилы мгновенно вылезли из орбит, став размером с чайные блюдца. Грозный бас сорвался на тонкий, поросячий фальцет. Меч с грохотом вывалился из ослабевших пальцев, воткнувшись острием в камень. Но упасть на колени Лилит ему не позволила.

Она шагнула вперед, сокращая дистанцию до нуля. Короткий хук справа — кулак Часовой врезался в массивный стальной нагрудник. Толстая броня вогнулась внутрь, ломая ребра владельца. Когда закованное в сталь тело упало на землю, рыжая методично прошлась по нему ногами.

Лилит перехватила обмякшую тушку за край изувеченного панциря, словно мешок со строительным мусором, швырнула бугая через дорогу. Рогатый пролетел метров пять и с глухим шлепком приземлился аккурат под ноги своих корешей, взметнув клубы пыли. Из его разинутого рта пузырилась темная кровь, конечности мелко подергивались.

Остальные рогатые замерли с открытыми ртами. Ни один из них не потянулся к оружию. Никто даже не дернулся в сторону поверженного главаря. Они тупо смотрели на продавленный кулаком нагрудник своего чемпиона. Лилит брезгливо отряхнула костяшки пальцев, на которых не осталось даже царапины, и развернулась к дороге.