— Наша ресурсная база трещит по швам от одной только программы развертывания дивизии Дегтярева и трех бригад! — повысил голос Асатьев, отбросив дипломатический лоск. — Вы знаете, сколько эшелонов с цементом, бронетехникой и снарядами ушло в арку за последние два месяца? Мы оголили сибирские склады длительного хранения! Даже сняли с консервации старые танки, потому что современные танки горят от магических импульсов точно так же, как консервные банки, а микроэлектроники на новые образцы у нас впритык!

Дипломат ткнул пальцем в сторону застывшего экрана:

— Та рыжая девица — Часовой. Она прямым текстом назвала срок: двадцать лет. Это максимальное время, которое потребуется машинам, чтобы собрать флот у ближайших орбитальных Врат и прилететь сюда через обычный космос. Двадцать лет, товарищи! Чтобы подготовиться к орбитальной бомбардировке, нам нужен свой флот. Нужны орбитальные батареи, сканеры дальнего обнаружения, миллионы тонн брони и триллионы киловатт энергии. Где мы это возьмем? На Уралвагонзаводе в три смены клепать будем? Нас просто разорвет от перенапряжения экономики!

Семешко медленно постучал пальцами по полированному дереву.

— Ваши предложения?

— Подключать китайцев, — твердо ответил Асатьев. — По-тихому, поэтапно, но начинать прямо сейчас. Их промышленный потенциал — единственный шанс закрыть многие потребности, тем более мы уже в одной лодке.

— Вы с ума сошли? — подал голос дипломат от МИДа. — Отдать Пекину прямой доступ к Вратам? Они поглотят этот плацдарм за полгода!

— Не прямой доступ, — поморщился Асатьев. — По началу дозировать. Запустить их на условиях жесткого субподряда. Помочь им активировать их собственную спящую арку на их территории. Подать это как жест доброй воли в рамках стратегического партнерства, выбить за это гарантии поставок тяжелого оборудования, редкоземельных металлов и электроники.

Зверев коротко усмехнулся:

— И создать за их счет запасной аэродром, заодно дать возможность сделать свой, но поменьше?

— Именно, товарищ генерал, — подхватил Третьяков. — Если в нашем секторе все пойдет по одному известному женскому органу, если жестянки прорвут оборону... Нам потребуется второе направление эвакуации и резервный фронт. Пусть китайцы строят свои укрепрайоны. Пусть тратят свои юани и жгут свои танки. Мы разделим риски. Иначе мы сдохнем в одиночку под красивым трехцветным флагом.

Семешко переглянулся со Зверевым. Начальник ГРУ едва заметно кивнул.

— Хорошо, — протянул куратор Совбеза. — Вопрос с Пекином я вынесу на закрытое заседание Совета сегодня вечером. Черновик соглашения подготовите к полуночи. Что еще? Судя по вашим кислым физиономиям, вы привезли не только видеозапись боя.

Асатьев тяжело перевел дыхание.

— Есть еще одна проблема.

Все взгляды мгновенно скрестились на дипломате. Даже замминистра обороны насторожился, предчувствуя очередной подвох.

— Майор Корнев, — негромко произнес Асатьев, — официально запросил снаряжение, средства усиления и «добровольцев» из числа контрактников батальона для проведения специального рейда.

— Куда? — прищурился Зверев.

— В глубокий тыл противника. На территорию мертвого мира, полностью оккупированного войсками СВ.

В зале наступила такая тишина, что стало слышно тиканье настенных часов. Зверев медленно покачал головой:

— Исключено! Я категорически против! И на правах прямого главы военной разведки накладываю вето на эту авантюру.

— Виктор Сергеевич... — попытался вставить Третьяков.

— Я сказал — исключено! — отрезал Зверев, и металл в его голосе заставил особиста замолчать. — Корнев — единственный Навигатор, способный работать без ограничений. Он наш единственный ключ к плацдарму. Все ваши кандидаты из ФСБ, Илья, годятся только на то, чтобы включать мелкие калитки на шестьдесят суток, и то с риском для жизни! Потерять Барона в пасти у роботов ради какой-то призрачной железки? Мы потеряем всё! Я не дам санкцию на эту самоубийственную вылазку. Запереть майора на базе, приставить тройную охрану и сдувать с него пылинки.

Асатьев криво, нехорошо усмехнулся.

— Поздравляю, Виктор Сергеевич. Прекрасный план, надежный, как швейцарские часы. Только если вы сейчас попытаетесь запереть Корнева... Можете сразу забыть про все долгосрочные договоры с местными. Про рудные концессии, про земли, про сапфиры и продовольствие. Забудьте... Ставьте крест прямо сейчас.

Зверев прищурился, впиваясь взглядом в дипломата:

— Ты мне тут шантаж не разводи, Олег. Корнев — офицер вооруженных сил Российской Федерации. Он под присягой.

— Да плевать он хотел на вашу присягу, если речь зайдет о выживании! — рявкнул Асатьев, окончательно теряя терпение и хлопнув ладонью по столу. — Вы там, наверху, совсем ослепли от своих бумажек?! Вы вообще понимаете, ЧТО произошло за ленточкой за последние две недели?!

Дипломат подался вперед, обводя побагровевших генералов бешеным взглядом: