— А такой есть? — мгновенно оживился Дегтярев, отбрасывая измочаленную сигарету в пепельницу.

— Есть, — Лилит нервно облизала губы. — Только где он болтается, знала очень ограниченная группа лиц.

Она проникновенно, с откровенным прищуром посмотрела на Ирину.

— Кто-то должен ведь иногда обслуживать оборудование, верно? Или восстанавливать его после утраты. Да, Инженер?

Все присутствующие синхронно повернули головы к кошке. От такого избыточного внимания Ирина откровенно поежилась, нервно обернув пушистый хвост вокруг бедра.

— Я уже хочу к дедушке, — жалобно, с интонацией провинившейся школьницы заныла она, глядя на Алексея.

— А он прям писец как будет рад тебя видеть, — криво усмехнулся Барон. — Ладно, свернули полемику. Пойдем пообщаемся с начальством.

***

В этот раз их встретил не классический кабинет с панорамным окном на орбиту. Пространство схлопнулось до размеров строгого, обшитого темными деревянными панелями помещения. Длинный стол для совещаний из мореного дуба, зеленые лампы и стопки бумаг. Сам цифровой дед обнаружился во главе стола.

Никакого благостного купеческого вида и расшитых косовороток.

Сегодня администратор был облачен в безупречно скроенный костюм-тройку графитового цвета. Узел галстука затянут идеально. Дед ровно стоял и смотрел на прибывшую троицу тяжелым взглядом управляющего, к которому в кабинет привели проворовавшуюся смену грузчиков.

— Я так рада... — Лилит расплылась в счастливой улыбке, делая шаг вперед.

— А ну цыц! — рявкнул дед.

Голос ударил по барабанным перепонкам с силой физической оплеухи. Пространство в кабинете буквально потяжелело. Иллюзия гравитации подскочила раза в полтора — Барон рефлекторно согнул колени, распределяя вес, а рыжая Часовая так и вовсе замерла на полушаге, разве что по швам руки не вытянула. Улыбку с ее лица сдуло мгновенно.

Спустя секунду дед шумно, со свистом выдохнул. Словно из него выпустили весь сжатый воздух. Плечи в дорогом пиджаке опустились, он рухнул в массивное кожаное кресло, мгновенно постарев лет на двадцать.

— А я ведь говорил, что так и будет, — глухо произнес хранитель, массируя виски. — Я в каждый свой отчет вписывал: человеческий фактор — это долбаное казино. Рано или поздно ставка не сыграет. И вот он, результат...

Дед поднял тяжелый взгляд на Лилит.

— У меня хрен знает сколько лет по сектору рассекала одна бешеная дура. Изображала из себя галактического шерифа, пока в итоге ей мозги окончательно не отбило.

Старик мельком, без особой радости взглянул на Ирину, после чего снова вздохнув, продолжил экзекуцию.

— И теперь, когда появилась охренительная, просто математически невозможная возможность аккуратно ввести в строй старые адреса... к черту на рога прискакала ты, Лилит. С шумом, фейерверками и парадом идиотизма.

— Нам... Мне нужен такой Навигатор... — попыталась оправдаться рыжая, хоть и заметно сбавив тон.

— А знаешь, почему с тобой перестал общаться твой куратор по сектору? — ледяным тоном перебил ее дед.

Лилит выпучила глаза. Рот приоткрылся, но звука не вышло.

— Да и вообще, — старик с размаху ударил ладонью по столу, — ты должна быть совершенно в другом месте!

— Но я узнала, что жестянки нашли способ, как обойти ограничения безопасности! Я видела взлом Навигатора! Я должна была...

— Думаешь, я не знаю?! — рыкнул дед. Давление в комнате снова подскочило, заставляя уши закладывать. — Или кто-то из моих оставшихся коллег в других кластерах слепой?! За последние сто лет я лично сжег разум шестнадцати Навигаторов прямо в момент перехода! Шестнадцати! Ты вообще представляешь, какая это потеря для резерва системы?! И ты, вместо того чтобы держать под контролем свой гребаный «огород» и чистить планеты от агентуры СВ, потратила столько месяцев на то, чтобы слепыми прыжками добраться сюда! Ты хоть знаешь, что случилось за это время там, откуда ты фактически сбежала?

Лилит побледнела. Красные пульсирующие линии на ее комбинезоне потускнели, превратившись в грязновато-бурые полосы. Она растерянно переминалась с ноги на ногу, не смея поднять взгляд на голограмму.

— Я не понимаю... — прошептала рыжая. — Я хотела предупредить... спасти...

— Как бы я к ней ни относился… — дед ткнул пухлым пальцем в сторону Ирины.

Боевая кошка всё это время стояла с абсолютно каменным лицом. Ни один мускул не дрогнул на ее лице во время жесточайшей выволочки, устроенной хранителем. Ирина четко знала: есть черта, которую нельзя переступать. Никогда.

— ...Ирина всегда знала правила! — припечатал старик. — Нельзя уходить из своего сектора. Нельзя давать волю лишним эмоциям. Да много чего нельзя. Знаешь почему? Потому что цена твоей хотелки — миллионы жизней! За шестьсот лет своего существования ты этого так и не поняла, девочка. Хотя я логи подымал, тебе об этом говорили об этом не один десяток раз.